Es difícil responder a esta pregunta porque es difícil decir lo que los matemáticos se refieren cuando hablan de la estructura. Varias tentativas de definir estructuras y su fracaso definitivo se narra en el libro de Álgebra Moderna y el Surgimiento de Estructuras Matemáticas por Leo Corry.
En lugar de tratar de dar una definición intrínseca de la estructura, podemos ver lo que entendemos y lo que hacemos con las estructuras en las matemáticas. Intuitivamente, la estructura es algo muy profundo que va más allá de la mera superficie de las propiedades de un objeto. Diferentes objetos matemáticos son estructuralmente el mismo, las diferencias son superficiales.
Una forma indirecta de delinating estructura es definir lo que significa el cambio de las propiedades superficiales de un objeto sin cambiar la estructura. Como un simple ejemplo, en el proceso de la adición de "objetos". Usted puede agregar hasta tres manzanas y dos manzanas por la obtención de un recipiente que contiene tres manzanas y un recipiente que contiene dos manzanas. "Agregar" al verter el contenido de un recipiente en otro cuenco. Ahora las manzanas son muy concretos, los objetos, pero no es la estructura del proceso de. Hay números. Usted ve que mediante la sustitución de cada manzana, en cada tazón por una naranja. Al parecer, usted puede "añadir" naranjas de la misma manera que usted puede agregar las manzanas. Al reemplazar cada manzana una naranja, puede mantener su número de la misma. Y este proceso de abstracción es essetially lo que hacemos cuando hacemos uso de los números en el mundo real. El concepto de (recuento) de los números es, básicamente, que hay algunos en el fondo de la estructura que mantiene el mismo cuando nos reemplazar los objetos. El cambio de las manzanas a las naranjas a las piedras, a las ovejas... son todas las transformaciones que no cambie la estructura subyacente.
Un paso importante en la geometría fue la idea de que uno puede definir estructuras geométricas tomando una clase de transformaciones de un objeto geométrico y declarando que la estructura es lo que no es cambiado por el de las transformaciones, es lo que es invariante. Esta es básicamente la esencia de el programa de Erlangen, en geometría, desarrollado por Felix Klein y un gran paso en la historia estructural de las matemáticas. Esto muestra el uso de la sustitución de un objeto por un equivalente. Lo que tenemos que aprender es que el proceso de sustitución de los objetos no cambia la estructura y si sabemos que todos estos admisible formas de colocación de los objetos, sabemos de la estructura.
Hasta ahora, hemos considerado sólo los cambios reversibles o transformaciones. Pero hay buenas razones para permitir un camino de transformaciones. La razón de que son útiles es esencialmente la razón son útiles los mapas. Si tenemos en cuenta que un país sea un mapa de sí mismo, al menos tan útil como una real 1:1-mapa del país, se puede sustituir el país por un simple mapa que es suficiente para, por ejemplo, un conductor de taxi. Podemos usar el mismo mapa para dibujar un aún más simple mapa, que es simplemente bueno para la obtención de la estación de tren para el grand hotel. Ninguno de estos procesos son reversibles, no podemos usar el mapa sencillo para dibujar el mapa más grande sin obtener la necesaria información adicional - o en la estructura de algún lugar. Así que podemos ver a estos de una manera transformaciones, como una manera de preservar las piezas de la estructura.
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