Datos vectoriales
Ventajas : Los datos pueden representarse en su resolución y forma originales sin necesidad de generalizarlos. El resultado gráfico suele ser más agradable estéticamente (representación cartográfica tradicional); Dado que la mayoría de los datos, por ejemplo los mapas impresos, están en forma vectorial, no es necesario convertirlos. Se mantiene la localización geográfica exacta de los datos. Permite una codificación eficiente de la topología y, como resultado, operaciones más eficientes que requieren información topológica, por ejemplo, proximidad, análisis de redes.
Desventajas: La ubicación de cada vértice debe almacenarse explícitamente. Para un análisis eficaz, los datos vectoriales deben convertirse en una estructura topológica. Esto suele ser un proceso intensivo y suele requerir una amplia limpieza de los datos. Además, la topología es estática, y cualquier actualización o edición de los datos vectoriales requiere la reconstrucción de la topología. Los algoritmos de las funciones de manipulación y análisis son complejos y pueden requerir mucho procesamiento. A menudo, esto limita intrínsecamente la funcionalidad para grandes conjuntos de datos, por ejemplo, un gran número de características. Los datos continuos, como los de elevación, no se representan eficazmente en forma vectorial. Por lo general, se requiere una generalización o interpolación sustancial de los datos para estas capas de datos. El análisis espacial y el filtrado dentro de los polígonos es imposible
Datos rasterizados
Ventajas : La ubicación geográfica de cada celda está implícita en su posición en la matriz de celdas. Por lo tanto, aparte de un punto de origen, por ejemplo, la esquina inferior izquierda, no se almacenan coordenadas geográficas. Debido a la naturaleza de la técnica de almacenamiento de datos, el análisis de datos suele ser fácil de programar y rápido de realizar. La naturaleza inherente de los mapas ráster, por ejemplo, los mapas de un atributo, es ideal para la modelización matemática y el análisis cuantitativo. Los datos discretos, por ejemplo los rodales forestales, se acomodan igual de bien que los datos continuos, por ejemplo los datos de elevación, y facilitan la integración de los dos tipos de datos. Los sistemas de celdas cuadriculadas son muy compatibles con los dispositivos de salida basados en la trama, por ejemplo, los trazadores electrostáticos o los terminales gráficos.
Desventajas: El tamaño de la celda determina la resolución con la que se representan los datos.; Es especialmente difícil representar adecuadamente las características lineales en función de la resolución de las celdas. En consecuencia, es difícil establecer vínculos de red. El procesamiento de los datos de atributos asociados puede ser engorroso si existen grandes cantidades de datos. Los mapas rasterizados reflejan intrínsecamente un solo atributo o característica para un área. Dado que la mayoría de los datos de entrada están en forma vectorial, los datos deben someterse a una conversión de vector a raster. Además de aumentar los requisitos de procesamiento, esto puede introducir problemas de integridad de los datos debido a la generalización y a la elección de un tamaño de celda inadecuado. La mayoría de los mapas resultantes de los sistemas de celdas cuadriculadas no se ajustan a las necesidades cartográficas de alta calidad.