¿Por qué buscamos señales alienígenas a partir de las ondas de radio?

Question

¿La única razón por la que escaneamos las bandas de radiofrecuencia en busca de señales de extraterrestres es porque es lo único que podemos hacer tecnológicamente?

Parece que cualquier civilización capaz de realizar vuelos interestelares tendría mejores comunicaciones que la radio. Corríjanme si me equivoco, pero incluso las señales de radio modernas no son capaces de llegar a más de 60 años luz debido a su fuerza.

La wiki para los sistemas en un radio de 60 años luz sólo enumera como 20 o más planetas. (aunque hay más cuando se miran las wikis de las estrellas individuales)... Pensaríamos que si hay vida inteligente allí usando la radio los habríamos escuchado....

Answer 1

Buscamos tres razones:

• Si no buscas, no encontrarás nada aunque esté ahí y no encontrar algo es una información útil también. Ser científico es buscar no se sabe qué.

• El hecho de que los planetas más cercanos no se adapten nuestro necesidades no significa que no se adapten a alguna forma de vida alienígena. No sabemos casi nada sobre "cómo construir vida" y lo que es posible o probable.

• Aunque no haya extraterrestres que vivan en esos planetas eso no significa que no los visiten (si es que eso es posible), puede que no hayan dejado sistemas automatizados para decirle al universo "vivimos una vez y vinimos aquí una vez" o puede que simplemente no estén viajando y buscando ellos mismos.

Pensaríamos que si hay vida inteligente allí usando la radio los habríamos escuchado

Lo que supone que emiten. Tal vez sólo escuchen. Aquí se ha argumentado que transmitir es potencialmente peligroso porque no se sabe qué puede estar escuchando y cómo puede reaccionar.

Parece que cualquier civilización capaz de realizar vuelos interestelares tendría mejores comunicaciones que la radio

Especulación salvaje. No hay razón para pensar que hay algo mejor que lanzar fotones al vacío. Incluso si tienen "algo mejor que la radio" para sus propios usos, eso no significa que sean tan tontos como para buscar sólo esas señales y no utilizarían la radio "de toda la vida", que saben (con razonable seguridad) que cualquier civilización tecnológica desarrollaría y utilizaría en algún momento.

Answer 2

Corrígeme si me equivoco, pero incluso las señales de radio modernas no son capaces de llegar a más de 60 años luz debido a su fuerza.

Te equivocas. Ver, por ejemplo, http://www.setileague.org/askdr/range.htm   ....

"Frank Drake calculó una vez que, como instalación de telecomunicaciones, Arecibo podría comunicarse con su teórico gemelo en cualquier lugar de la Vía Láctea. Ese rango de 100.000 años luz me parece demasiado optimista. Cuando hice los números, llegué a un resultado más modesto de quizás 10.000 años luz (todavía una distancia considerable)."

Recuerdo la estimación de que "Arecibo podría comunicarse con su gemelo teórico en cualquier lugar de la Vía Láctea" de otra fuente hace muchos años. Pero no puedo recordar ni buscar en Google dónde lo leí. Sin embargo, ver, por ejemplo, https://en.wikipedia.org/wiki/Arecibo_message para una historia diferente: "el mensaje de Arecibo es un mensaje de radio interestelar de 1974 que lleva información básica sobre la humanidad y la Tierra enviada al cúmulo estelar globular M13" que se encuentra a unas 25.000 LN de la Tierra.

En cualquier caso, 60LY es una gran subestimación, probablemente en unos cuatro órdenes de magnitud.

Answer 3

¿Quién dice que hay civilizaciones capaces de realizar vuelos interestelares? Es casi seguro que no las hay, sobre todo cuando se trata de viajes de cientos de años luz. Poca gente tiene idea de lo difícil que es realizar un viaje espacial interestelar. Nuestra mejor esperanza, ciertamente un tanto desesperada, es detectar sus transmisiones cotidianas de radio, televisión o radar. Como usted señala, esto requeriría que la civilización extraterrestre estuviera a menos de 60 años luz de nosotros, pero la ventaja es que en nuestra búsqueda de señales de radio muy débiles podemos detectar cosas de gran interés científico aunque no sean señales de seres inteligentes que orbitan estrellas lejanas.

Answer 4

La respuesta a su pregunta, sencillamente, es que la búsqueda de inteligencia extraterrestre en las ondas de radio es lo que se ha hecho paradigmáticamente durante más tiempo. Dicho de otro modo, es lo que más se ha hecho. En concreto, podemos remitirnos a la ecuación de Drake

$$ N = R_* \times f_p \times n_e \times \times f_l \times f_i \times f_c \times L $$

que ha motivado las búsquedas del SETI desde que se postuló por primera vez en 1961. Ahora, la ecuación de Drake no es más que una conjetura. De los siete términos implicados, sólo los dos primeros -la tasa media de formación de estrellas en nuestra galaxia y la fracción de estrellas que tienen planetas- son cosas para las que la astrofísica moderna nos ha dado estimaciones cuantitativas. El resto de los términos se refieren a nociones muy vagas como la fracción de planetas que pueden desarrollar vida, la fracción de planetas que realmente desarrollan vida, la fracción de esos que evolucionan en civilizaciones, etc. Es crucial, $f_c$ es la fracción de civilizaciones que pueden comunicarse mediante ondas de radio.

No hay más fundamento que el hecho de que Drake pensó que era una buena idea buscar en la banda de radio, y a estas alturas se han invertido millones de dólares en estas búsquedas. De hecho, asistí a una charla impartida por alguien del SETI sobre su reciente trabajo y, francamente, me pareció que todo su enfoque era muy deficiente.

En pocas palabras: lo siguen haciendo porque todavía pueden conseguir financiación para hacerlo y nadie ha defendido un uso más eficaz de esos recursos.

Answer 5

Creo que lo que dijo StephenG sobre que buscar en algún sitio es mejor que buscar en ningún sitio es la respuesta clave aquí. Sin embargo, también creo que una posible razón para ello es que cuando se inició esta búsqueda, el número de satélites en órbita disponibles para una misión de este tipo era escaso, si es que había alguno, y las ondas de radio están dentro de una parte del espectro electromagnético denominada "ventana de radio", que se refiere al hecho de que las ondas de radio generalmente atraviesan la atmósfera sin ser atenuadas por el camino, lo que significa que las señales llegan a la superficie.

Más o menos, la distancia que recorre una señal depende generalmente del receptor. El receptor tendrá un "piso de ruido" que es el nivel medio del ruido eléctrico en el receptor. Mientras la señal esté por encima de este nivel y el receptor llegue a la conclusión de que se trata de una señal y no de una ráfaga de ruido espontánea, la señal se detectará como tal.