[Esto pretendía ser un comentario a la respuesta de Tim, que me ha gustado; pero es demasiado largo para publicarlo como comentario].
Hay un comentario de Rasch en la línea de la respuesta de Tim:
En primer lugar, una observación terminológica. La "predicción" sugiere que el estadístico es un mago que puede predecir el futuro. Los economistas tienen una expresión menos pretenciosa: previsión, no mucho más fiable que la predicción del tiempo.
Para hablar con seriedad: realmente no predecir cualquier cosa. Lo que se hace es calcular la distribución de la variable en cuestión, posiblemente ofreciendo su valor medio o algo parecido como un evento probable - pero sólo en el supuesto de que el modelo - o un rasgo característico del mismo - en el que se basó esta previsión, todavía se mantiene, es decir, frente a lo que finalmente sucede se enfrenta a una prueba de esta hipótesis y nada más - no decías lo que iba a ser el futuro ¡!
en la página 268 de "Sufficiency, prediction and extreme models" de Lauritzen (Barndorff-Nielsen & al, eds: Conferencia sobre cuestiones fundamentales de la inferencia estadística Aarhus 1973).
Personalmente, prefiero utilizar "predicción" cuando una hipótesis asigna la probabilidad 1 (o 0) a algún enunciado, y utilizar "pronóstico" en caso contrario. Porque esa hipótesis está actuando entonces como una especie de teoría física con respecto a ese enunciado.
Pero también en ese caso no se garantiza que la "predicción" sea correcta. Las probabilidades unitarias siempre surgen de alguna simplificación (que puede ser necesaria a efectos computacionales) en nuestros supuestos y creencias.
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Me sorprendería que estos términos estuvieran bien definidos para que hubiera una respuesta universal a esta pregunta.
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¿Cuál es la diferencia entre predicción, previsión y proyección? ¿Cuál es la opperacionalidad de estos conceptos?
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El IPCC distingue entre una predicción y una proyección en el sentido de que cuando se hace una predicción se quiere decir que incondicionalmente sucederá algo (con cierta probabilidad), mientras que una proyección está supeditada a un escenario, es decir, si seguimos este curso de acción entonces sucederá X (con cierta probabilidad). Si no se sigue ese curso de acción, entonces no necesariamente deberíamos esperar que ocurra X (al menos con la misma probabilidad). Para mí, esta distinción tiene sentido en situaciones en las que el resultado futuro depende de sucesos que ocurren de aquí a entonces.
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Es difícil generalizar una única distinción a todos los ámbitos, pero en regresión, podemos extrapolar el modelo de regresión ya construido a nuevos sujetos que no estén en la muestra de entrenamiento y predecir el resultado (variable dependiente). Sin embargo, en la previsión, normalmente nos fijamos en los datos históricos del sujeto para construir el modelo y luego predecir ciertos resultados en el futuro basándonos en el mismo modelo. Por ejemplo, basándonos en el consumo de electricidad de los últimos 10 días, podemos predecir el consumo de la misma persona en los días 11 y 12, pero no para personas nuevas. Por tanto, es poco probable que un modelo de previsión ya disponible pueda utilizarse para nuevos sujetos.
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Otra diferencia es que, en la predicción, no solemos tener elemento temporal. En cambio, en la previsión sólo pensamos en el futuro. Supongamos que quieres saber el precio de tu coche hoy. A partir de los datos históricos de los coches vendidos en su zona, elabora un modelo y lo alimenta con los datos de su coche para obtener una estimación. Sin embargo, aquí no hay ningún elemento temporal; puedes utilizar el mismo modelo para prever el precio de tu coche, si puedes prever el estado de tu coche el año que viene (kilometraje, accidente, antigüedad (aumentando 1 año)).