Se trata de la distribución de la presión bajo el contacto. Para un bloque de peso uniforme, la presión puede suponerse casi constante bajo el área y, por tanto, cuando se rompa la tracción, ocurrirá de una vez en todo el lugar con una fuerza de $\mu N$ como usted dijo.
Pero para otras geometrías, o para piezas elásticas (como los neumáticos, o las canicas o las bolas de billar sobre el fieltro) la presión de contacto tiene otras formas. Las piezas con mayor presión (a veces en el centro, y a menudo en los bordes) se van a pegar más que las piezas sin carga. El resultado es complicado, pero al final llamamos a la tracción total para conseguir un deslizamiento completo todavía $\mu N$ pero con $\mu$ un valor diferente al del bloque anterior, aunque los materiales sean los mismos.
Se han escrito muchos artículos científicos sobre el tema de cómo la tracción afecta a las propiedades de contacto y viceversa. Al tratarse de un coeficiente $\mu$ para la fuerza y no para el área hace más fácil resumir los resultados, pero en realidad la forma de la presión sobre el área es la que en última instancia está en control aquí.