La purificación que se produce cuando una solución acuosa se congela se denomina Congelación fraccionada y se basa en la idea de que las impurezas de un disolvente (y éste puede ser cualquier disolvente, no sólo el agua) tienen una solubilidad mucho menor en la fase sólida del disolvente en relación con la fase líquida. Se pueden encontrar varias técnicas para realizar la congelación fraccionada con fines de purificación aquí . A medida que se forma el sólido, las impurezas son expulsadas al líquido que aún no se ha solidificado. A continuación, los cristales purificados pueden eliminarse mediante métodos físicos (por ejemplo, filtración). En el caso del agua, donde el hielo es menos denso que la fase líquida, los cristales purificados flotan en la parte superior del líquido cargado de impurezas. Esta es probablemente la razón por la que algunas personas han observado una capa de impurezas en las profundidades de un bloque de hielo. Como ya se ha mencionado, el proceso no se limita sólo al agua, y la cristalización por congelación se utiliza para eliminar las purezas de las obleas de silicio y se conoce desde hace muchos años como una forma de hacer licor fuerte . Este último uso de la congelación fraccionada se aproxima a la pregunta del PO, que indaga sobre sustancias miscibles (en este caso, etanol y agua). A pesar de su miscibilidad, el etanol y el agua pueden separarse por congelación fraccionada, al igual que pueden separarse por destilación fraccionada. Ciertas sustancias no pueden separarse completamente mediante destilación, y estas sustancias se denominan azeótropos . El agua y el etanol forman una mezcla azeotrópica que contiene aproximadamente un 95% de agua. (De modo que el "moonshine" que pensaba hacer utilizando la referencia anterior se limitará a 190 grados). Lo que me parece interesante es la siguiente figura,
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que muestra el punto de congelación de las mezclas agua/etanol en función del contenido de etanol. Alrededor del 95% se produce un descenso significativo del punto de congelación. En este punto, llamado punto eutéctico, la solución se comporta como si fuera un único componente (muy parecido a un azeótropo) y es probable que no se pueda separar mediante congelación fraccionada "simple". Nótese que utilizo el término simple porque los azeótropos pueden separarse utilizando técnicas especiales de destilación .
En resumen: La congelación fraccionada funcionará con cualquier solución acuosa, independientemente de la miscibilidad de los componentes, a menos que la proporción de los componentes esté cerca del punto eutéctico. No necesitamos limitarnos a las soluciones acuosas, ya que muchas especies pueden purificarse de esta manera. El mecanismo de purificación no depende tanto de la red cristalina como de las solubilidades relativas del soluto en las fases sólida y líquida del disolvente. Por último, muchas soluciones acuosas se congelan incluso con impurezas. Este y otros tipos de separaciones funcionan en procesos de equilibrio, y son necesarias múltiples iteraciones para eliminar "completamente" las impurezas. (o más correcto, eliminar las impurezas hasta un nivel que sea aceptable para su aplicación).
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Vale la pena señalar que, desde una perspectiva no química, si se congela el agua lo suficientemente rápido (por ejemplo, con nitrógeno líquido), las impurezas simplemente se incluyen en el agua. hielo amorfo vidrioso no importa lo que sean.
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@Aesin cierto, he oído que si el agua se congela lo suficientemente rápido se puede congelar antes de que se puedan formar los enlaces de hidrógeno por lo que no se crea la red
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@JimmyHoffa eso es lo que es el hielo amorfo, según el artículo de la wikipedia :-) También curiosamente, aunque la mayor parte del hielo en la tierra está en forma reticular, aparentemente en el espacio la mayor parte es amorfo. Así que probablemente la forma más común de H2O sólido no es en realidad la que tenemos en abundancia