Esta es una pregunta antigua, difícil y controvertida. En cierto sentido no está bien definida, porque hay formas sutiles en las que puede ser difícil precisar la distinción entre un campo de radiación y un campo no radiativo. Quizá de forma equivalente, hay ambigüedades en la definición de "local". Si una carga que se acelera irradia, causaría un problema para el principio de equivalencia.
Hay argumentos de personas inteligentes que afirman que una carga en aceleración no irradia (Harpaz 1999; el punto de vista de Feynman se presenta en http://www.mathpages.com/home/kmath528/kmath528.htm ). Hay argumentos de personas inteligentes que afirman que una carga en aceleración sí irradia (Parrott 1993). Hay otras personas que son tan inteligentes que no intentan dar una respuesta de sí o no (Morette-DeWitt 1964, Gralla 2009, Grøn 2008). Hay gente que ha escrito libros enteros sobre el tema (Lyle 2008).
Un argumento bastante elemental para el punto de vista de Feynman es el siguiente. Consideremos una mancha rígida de carga que oscila (quizá no sinusoidalmente) en el extremo de un eje. Si las oscilaciones no son demasiado violentas, entonces en el tiempo característico que tarda la luz en atravesar la mancha, todo el movimiento es lento comparado con c, y podemos aproximar los potenciales retardados utilizando series de Taylor (Landau 1962, o Poisson 1999). Este procedimiento nos llevará a calcular una fuerza y por tanto las derivadas inferiores (x'') a partir de las derivadas superiores (x'''); pero esto es lo contrario de cómo funcionan normalmente las leyes de la naturaleza en física. Incluso los términos de la serie de Taylor son iguales para los campos retardados y avanzados, por lo que no contribuyen a la radiación y pueden ser ignorados. En términos Impares, x' obviamente no puede contribuir, porque eso violaría la invariancia de Lorentz; por lo tanto el primer término impar que puede contribuir es x'''. Basándonos en las unidades, la fuerza debe ser una constante sin unidades por $kq^2x'''/c^3$ la constante sin unidad resulta ser 2/3; es la ecuación de Lorentz-Dirac, $F=(2/3)kq^2x'''/c^3$ . La potencia radiada es entonces de la forma $x'x'''$ . Esto es bueno porque desaparece para una aceleración constante, lo que es consistente con el principio de equivalencia. No es tan bueno porque se obtienen comportamientos desagradables como soluciones exponenciales de fuga para partículas libres, y la violación de la causalidad en la que las partículas comienzan a acelerar antes de que se aplique una fuerza.
La integración por partes permite reexpresar la energía radiada como la integral de $x''x''$ más un término que desaparece en un ciclo completo de movimiento periódico. Esto da la fórmula de Larmor $P=(2/3)kq^2a^2/c^3$ que superficialmente parece violar el principio de equivalencia.
Obsérvese que a partir de la expresión $x'x'''$ para la potencia radiada, se puede integrar por partes y obtener $x''x''$ más los términos de la superficie. Por otro lado, si crees que $x''x''$ es más fundamental, se puede integrar por partes y obtener $x'x'''$ más los términos de la superficie. Así que esto no resuelve la cuestión. Los términos de superficie sólo desaparecen para el movimiento periódico.
En un comentario, Michael Brown plantea la pregunta natural de si la cuestión puede resolverse mediante un experimento. No sé si los experimentos pueden resolver la cuestión, ya que la cuestión es realmente de definición: ¿qué constituye la radiación y cómo describimos la dependencia del observador de lo que constituye la radiación? En particular, si los observadores A y B están acelerados uno respecto al otro, no es obvio que lo que A llama campo de radiación sea también un campo de radiación según B. Sabemos que el bremsstrahlung existe y que es el proceso responsable de los rayos X que producen una imagen de mi brazo roto. No parece haber mucha controversia sobre si la potencia generada por el tubo de rayos X puede calcularse según $x''x''$ . ¿Qué pasa con el marco del electrón en desaceleración, en el que $x''=0$ ? Se plantea entonces la cuestión de si este marco puede extenderse lo suficiente como para abarcar la película fotográfica o el chip CCD que forma la imagen.
La cosa se complica aún más cuando se trata de aceleraciones gravitacionales. Para un relativista, una carga colocada sobre una mesa tiene una aceleración propia de 9,8 m/s2. ¿Irradia esta carga? ¿Y una carga en órbita alrededor de la Tierra (Chiao 2006) o en caída libre cerca de la superficie terrestre? Lyle 2008 tiene este resumen tan claro como el barro (hay que amar la función Look Inside! de amazon):
En una primera aproximación, permaneciendo lo suficientemente cerca de la carga para que los efectos de la curvatura sean despreciables, en el sentido de que las componentes métricas permanecen aproximadamente constantes, GR+SEP nos dice que no debería haber bremsstrahlung electrogravítico para una carga que sigue una geodésica, aunque sí lo habrá cuando la carga siga curvas [que satisfagan las ecuaciones de movimiento], debido a su desviación de la geodésica.
Desgraciadamente, los cálculos muestran que la radiación electromagnética de una carga en caída libre, si es que existe como sugiere el Larmor $x''x''$ fórmula, serían muchos, muchos órdenes de magnitud demasiado pequeños para medirlos.
Chiao, http://arxiv.org/abs/quant-ph/0601193v7
Gralla, http://arxiv.org/abs/0905.2391
Grøn, http://arxiv.org/abs/0806.0464
Harpaz, http://arxiv.org/abs/physics/9910019
Landau y Lifshitz, La teoría clásica de los campos
Lyle, "Uniformly Accelerating Charged Particles: A Threat to the Equivalence Principle," http://www.amazon.com/Uniformly-Accelerating-Charged-Particles-Equivalence/dp/3540684697/ref=sr_1_1?ie=UTF8&qid=1373683154&sr=8-1&keywords=Uniformly+Aceleración+de+las+Partículas+cargadas%3A+una+amenaza+al+principio+de+equivalencia
C. Morette-DeWitt y B.S. DeWitt, "Falling Charges", Physics, 1,3-20 (1964); copia disponible en http://www.scribd.com/doc/100745033/Dewitt-1964 (puede ser ilegal, o puede caer bajo el uso justo, dependiendo de su interpretación de las leyes de su país)
Parrott, http://arxiv.org/abs/gr-qc/9303025
Poisson, http://arxiv.org/abs/gr-qc/9912045