Todo 3manifiesto orientable puede obtenerse a partir de la 3esfera haciendo una cirugía a lo largo de un enlace enmarcado. El teorema de Kirby dice que la cirugía a lo largo de dos enlaces enmarcados da lugar a variedades homeomórficas si y sólo si los enlaces pueden relacionarse mediante una secuencia de movimientos e isotopías de Kirby. Esto es bastante similar al teorema de Reidemeister, que dice que dos diagramas de enlace corresponden a enlaces isotópicos si y sólo si pueden relacionarse mediante una secuencia de isotopías planas y movimientos de Reidemeister.
Nótese, sin embargo, que los movimientos de Kirby, a diferencia de los de Reidemeister, no son locales: el segundo movimiento de Kirby implica el cambio del diagrama en la vecindad de un componente entero del enlace. En "On Kirby's calculus", Topology 18, 1-15, 1979 Fenn y Rourke dieron una versión alternativa del cálculo de Kirby. En su enfoque hay una familia contable de transformaciones permitidas, cada una de las cuales tiene el siguiente aspecto: sustituir a $\pm 1$ círculo enmarcado alrededor $n\geq 0$ hilos paralelos con los hilos retorcidos (en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario, según el encuadre del círculo) y sin círculo. Obsérvese que esta vez las partes de los diagramas que se pueden cambiar son muy similares (sólo varía el número de hebras), pero aún así hay un número contable de ellas.
Me gustaría preguntar si esto es lo mejor que se puede hacer. En otras palabras, ¿puede haber un conjunto finito de movimientos locales para el cálculo de Kirby? Para ser más preciso, ¿existe una colección finita $A_1,\ldots A_N,B_1,\ldots B_N$ de diagramas de enredo enmarcados en el 2-disco tal que cualesquiera dos diagramas de enlace enmarcados que dan variedades homeomórficas están relacionados por una secuencia de isotopías y movimientos de la forma "si la intersección del diagrama con un disco es isotópica a $A_i$ y sustituirlo por $B_i$ "?
Recuerdo vagamente haber oído que la respuesta a esta pregunta es no, pero no recuerdo los detalles.