Es real.
este video muestra que una pila de 9 voltios está conectada a un cable como primario
... y un transistor, y una resistencia.
Este es el SSTC (Solid State Tesla Coil) más sencillo que he visto. El transistor corta la fuente de alimentación de CC entrante de manera que está cambiando en el primario. Toma la retroalimentación del secundario, de modo que oscila a la frecuencia de resonancia de la inductancia secundaria y su autocapacidad.
Dibujando el circuito del vídeo (podría hacer uno yo mismo para los lols), obtenemos esto
simular este circuito - Esquema creado con CircuitLab
No estoy absolutamente seguro de que el "punteado" del transformador sea correcto, pero creo que lo he interpretado correctamente a partir del vídeo. Si no funciona, cambia la orientación de una de las bobinas. A ojo de buen cubero, yo diría que 32 mm x 100 mm y 200 vueltas = 350 µH para el secundario, y 35 mm x 3 vueltas = 690 nH para el primario, acoplando entre 0,1 y 0,2.
Cuando se conecta la alimentación, el transistor es polarizado como amplificador por R1. Es un valor bastante grande, por lo que la corriente de base es pequeña, y la corriente de colector es igualmente lo suficientemente pequeña como para que el transistor no consuma demasiada corriente para la batería o suelte humo.
Si lo ejecutas en un simulador, puede que eso sea todo lo que ocurra hasta que le des una patada. En la vida real hay ruido en el circuito, y este ruido será amplificado por el transistor. Esto provocará una variación en la corriente de colector, que inducirá una tensión en el secundario. Esta tensión conducirá una corriente al circuito formado por la base del transistor y la autocapacidad de la bobina. Si el transformador está conectado de forma correcta, el efecto será reforzar el cambio y conducirlo aún más.
Este refuerzo continuará hasta que ocurra una de estas dos cosas. A) Si la corriente de colector es creciente, eventualmente el transistor se quedará sin ganancia o B) si la corriente de colector es decreciente, eventualmente la corriente llegará a cero. En cualquiera de los dos puntos finales, la corriente de colector deja de cambiar, por lo que la retroalimentación de refuerzo se detiene, y el transistor cambia al otro modo. Este ciclo continúa ahora indefinidamente.
Una vez iniciada, la sincronización de estas inversiones está dominada por la resonancia del secundario con su propia capacitancia.
Como señala @Hearth en los comentarios, es básicamente un Ladrón de julios o oscilador de bloqueo circuito.
La combinación de una baja potencia de entrada y el hecho de que el 2N2222 sea bastante resistente permite que siga funcionando sin que se estropee por una sobretensión en el colector o la base. Un mayor voltaje de entrada o un transistor más frágil no funcionaría, al menos no más allá de los primeros ciclos.
Me gustan los circuitos lo más sencillos posible. Si me hubiera puesto a diseñar esto, probablemente pondría a tierra el secundario con un par de diodos antiparalelos, para que la corriente de descarga se mantenga fuera de la base del transistor, y luego tendría que conectar la realimentación a la base. Sin embargo, la capacitancia de estos diodos cambiaría el desplazamiento de fase y la ganancia, y puede que no arranque, y utilizaría más componentes... ¡suspira! Tal vez valga la pena el riesgo de matar un 2N2222 por la simplicidad. Tal vez sólo un pequeño diodo de señal entre la base y el emisor como se muestra para evitar V BE la polarización inversa. Estoy seguro de que eso no detendría la oscilación.