Cuando me lavo el pelo y me voy a dormir, mi pelo es imposible de peinar por la mañana, adhiriéndose obstinadamente a la forma que adoptó durante la noche. La única manera de conseguirlo es mojarlo de nuevo y peinarlo. ¿Cuál es la causa de este efecto memoria?
Respuestas
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El pelo, al igual que las uñas y los cuernos de los animales, está formado principalmente por una proteína llamada Queratina . La resistencia y dureza de este polímero se debe a tres tipos de enlaces químicos: enlaces salinos (iónicos), enlaces de hidrógeno y enlaces de disulfuro. El agua puede romper significativamente los dos primeros tipos (pero no los disulfuros).
Mojar significativamente el cabello conduce a hacerlo más flexible y suave. Pero si el pelo mojado y deformado se seca, tiende a conservar la forma que tenía mientras estaba mojado. Los enlaces de hidrógeno y sal reformados conducen entonces a una deformación "permanente" (hasta que se moje de nuevo).
Hristo
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Como dice @Gert el cabello está formado por la proteína queratina. Sin embargo, incluso las proteínas poliméricas son mucho más finas que cualquier hebra de cabello (unos pocos nanómetros) y, por tanto, cualquier cabello individual debe estar formado por muchos millones de polímeros de queratina. Éstos se retuercen y doblan sobre sí mismos para formar una fibra capilar. Cada segmento del polímero de proteína de queratina tiene una estructura definida y, al añadir agua y eliminarla, se vuelve a reproducir la misma proteína. Esta es una propiedad general de la mayoría de las proteínas. Una proteína desplegada es como un amasijo aleatorio de aminoácidos con malas propiedades mecánicas.
La explicación más probable del proceso de fijación/secado del cabello es que el cabello se trata como un material, luego se añade agua al material, pero no necesariamente proteínas, y permite que las regiones del material se deslicen unas sobre otras bajo la influencia de una fuerza. A continuación, mantienen su nueva geometría, una vez que el agua se evapora y se eliminan las fuerzas aplicadas a ellas por el peinado, el reposo en una almohada, etc. El reafirmado permite el movimiento entre las hebras y así el cabello puede tener una nueva forma; alternativamente, la adición de un polímero cosmético restringe el movimiento y permite que el cabello adopte otras formas. En mi caso, tengo el pelo tan corto que se me queda pegado a cualquier cosa que le haga y esto favorece que sea tratado como un material y no como una molécula.
