Consideremos los diagramas p-V de un ciclo stirling ideal y real, como se encuentra aquí El artículo sugiere que los volúmenes muertos reducen la eficiencia de un motor stirling. Por otro lado, un simple experimento mental que compara un motor stirling ideal A con un motor stirling real más grande B, en el que B tiene volúmenes muertos por lo que la cantidad de fluido que funciona realmente en ambos es la misma, sugiere que la eficiencia termodinámica debería ser la misma. Sólo la potencia por ciclo debería verse afectada por el volumen muerto.
Para aclarar, el volumen muerto significa el volumen (en la cámara caliente o fría o en el regenerador) que no es barrido por los pistones.