Así que esta es una pregunta loca, pero intentaré dar al menos una respuesta parcial. Este pregunta sobre el regulador Beilinson también es relevante, y esto también es un intento de responder a los comentarios de Ilya allí. Pido disculpas por simplificar y pasar por alto algunos detalles, véase las referencias para la historia completa.
En primer lugar, algunas referencias: Existe una exposición pausada, pero no exenta de contenido, de Kahn sobre el yoga de los motivos ici (en francés). Para la idea de Grothendieck sobre los motivos puros, véase Scholl: Motivos clásicos, disponible en su página web en formato dvi comprimido. Para los motivos mixtos, vea esto artículo de encuesta de Levine . También hay mucho material en los volúmenes de Motives, editados por Jannsen, Kleiman y Serre, aquí está el Página de Google Books . Por último, recomiendo encarecidamente el libro de André: Introduction aux motifs - tiene muchos antecedentes y "yoga", así como declaraciones precisas sobre lo que se sabe y lo que se conjetura.
Motivos puros
La forma estándar de explicar qué son los motivos es decir que forman una "teoría cohomológica universal". Para precisar un poco más, empecemos con los motivos puros. Fijamos un campo base y consideramos la categoría de variedades proyectivas lisas y varios funtores de cohomología sobre esta categoría. La noción precisa de funtor de cohomología en este contexto viene dada por los axiomas para una teoría de cohomología de Weil, véase esto entrada de mi blog para más detalles.
Hay (al menos) tres puntos clave que mencionar aquí: uno es que las cohomologías a Weil son teorías "geométricas", en contraposición a las "absolutas". Por ejemplo, al considerar la cohomología etale, estamos considerando el functor dado por el cambio de base de la variedad al cierre absoluto del campo base, y luego tomando la cohomología de la gavilla con respecto a la gavilla constante Z/l para algún primo l, en la topología etale. La teoría "absoluta" sería aquí la misma, pero sin cambio de base al principio. En la literatura clásica, y en la teoría de números, la versión geométrica es la más importante, en parte porque lleva una acción del grupo de Galois del campo base, y por tanto da lugar a representaciones de Galois. Por otro lado, la versión absoluta es importante, por ejemplo, en el trabajo de Rost y Voevodsky sobre la conjetura de Bloch-Kato, y en los teoremas de comparación con la cohomología motivacional. Del mismo modo, parece que las teorías de cohomología en general vienen en pares geométricos/absolutos.
El segundo punto clave a mencionar es que los grupos de cohomología de Weil vienen con "estructura extra", como la acción de Galois o la estructura de Hodge. Por ejemplo, la cohomología l-ádica toma valores en la categoría de espacios vectoriales l-ádicos con acción de Galois, y la cohomología de Betti toma valores en una categoría adecuada de estructuras de Hodge. Una buena referencia para algo de esto es Deligne: Hodge I, en el volumen ICM 1970.
El tercer punto clave es que las teorías de cohomología de Weil son siempre "ordinarias" en algún sentido, es decir, en algún marco de teorías de cohomología orientada corresponderían a la ley de grupo formal aditiva (véase Lurie: Estudio sobre la cohomología elíptica ). Si permitiéramos teorías de cohomología más generales (orientadas), la cohomología universal no sería motivos puros, sino cobordismo algebraico.
Ahora bien, todas estas teorías de cohomología son funtores sobre la categoría de variedades proyectivas lisas, y la idea es que todas ellas deberían factorizar a través de la categoría de motivos puros, y que la categoría de motivos puros debería ser universal con esta propiedad. Sabemos cómo construir la categoría de motivos puros, pero hay una elección implicada, a saber, la elección de una relación de equivalencia en los ciclos algebraicos, véase el artículo de Scholl anterior para más detalles. Para muchos propósitos, la elección más natural es la equivalencia racional, y la noción resultante de motivos puros suele llamarse motivos de Chow. Para una afirmación precisa sobre la propiedad universal de los motivos de Chow, véase André, página 36: a grandes rasgos (omitiendo algunos detalles), cualquier functor contravariante monoidal sensible sobre la categoría de variedades proyectivas lisas, con valores en una categoría tensorial rígida, es un factor único sobre la categoría de motivos de Chow.
Ahora, en cuanto a las realizaciones planteadas por Ilya en la pregunta sobre los reguladores. Dada una categoría de motivos puros con una propiedad universal como la anterior, debe haber funtores de la categoría de motivos a la categoría de estructuras de Hodge (puras), a la categoría de espacios vectoriales Q_l con acción de Galois, etc, simplemente por la propiedad universal. Estos funtores se llaman funtores de realización.
Motivos mixtos
Parece que todos los funtores de cohomología que uno considera típicamente pueden definirse no sólo para variedades proyectivas lisas, sino también para variedades más generales. La noción correcta de cohomología aquí parece estar axiomatizada por alguna versión de los axiomas de Bloch-Ogus. Se podría esperar de nuevo una categoría que tenga una propiedad universal similar a la anterior, pero ahora con respecto a todas las variedades. Esta categoría sería la categoría de motivos mixtos, y en el marco conjetural estándar, uno espera que sea una categoría abeliana. No está claro si esta categoría existe o no, pero véase el estudio de Levine más arriba para una discusión de algunos intentos de construirla, por Nori y otros. Si tuviéramos tal categoría, una propiedad universal adecuada implicaría que hay funtores de realización de nuevo, ahora a categorías "mixtas", por ejemplo estructuras de Hodge mixtas. Los funtores de realización inducirían mapas sobre los grupos Ext, y un mapa de este tipo adecuado sería el regulador de Beilinson, desde algunos grupos Ext en la categoría de motivos mixtos (es decir, grupos de cohomología motivacional) a los grupos Ext que pueden identificarse con la cohomología de Deligne-Beilinson.
No tenemos la categoría abeliana de los motivos mixtos, pero tenemos un excelente candidato para su categoría derivada: se trata de las categorías trianguladas de motivos de Voevodsky. También se presentan muy bien en el estudio de Levine. Un desarrollo reciente muy bonito es el trabajo de Déglise y Cisinski, en el que construyen estas categorías trianguladas sobre esquemas de base muy generales (creo que el trabajo original de Voevodsky se centró principalmente en campos, al menos sólo demostró buenas propiedades sobre campos).
Para terminar, volviendo a conectar con las conjeturas de Beilinson, hay un trabajo muy reciente de Jakob Scholbach (tesis doctoral presentada, quizá en el arXiv pronto) que parece indicar que las conjeturas de Beilinson deberían formularse realmente en el entorno de la categoría Déglise-Cisinski de motivos sobre Z, en lugar del entorno clásico de motivos sobre Q.
El yoga de los motivos implica mucho más de lo que he mencionado hasta ahora, por ejemplo, cosas relacionadas con los períodos y los valores especiales de las funciones L, las conjeturas estándar, y la idea de los grupos de Galois motivacionales (y quizá incluso "cósmicos"), pero todo esto podría ser el tema de otra pregunta, otro día :-)