Pregunta intrigante.
En primer lugar, el mejor rendimiento se conseguiría produciendo selectivamente un enantiómero en lugar del otro. En este caso, White quiere la D-metanfetamina (potente droga psicoactiva), no la L-metanfetamina (Inhalador de Vapores Vicks). Los procesos de reacción diseñados para hacer esto se conocen como reacciones de "síntesis asimétrica", porque favorecen la producción de un enantiómero sobre el otro.
El método de la pseudoefedrina para la metanfetamina emplea uno de los métodos más comunes de síntesis asimétrica, llamado "resolución de pool quiral". Como usted afirma, comenzar con una muestra enantioméricamente pura de un reactivo quiral (pseudoefedrina) como punto de partida permite preservar la quiralidad del producto final, siempre que el punto quiral no forme parte de ningún "grupo saliente" durante la reacción. Sin embargo, de nuevo, como demuestras, la fenilacetona es aciral, por lo que el proceso P2P no puede aprovecharse de este método.
Existen otros métodos de síntesis asimétrica, pero ninguno de ellos parece aplicable a la química mostrada o descrita en la televisión; ninguno de los reactivos o catalizadores mencionados funcionaría como catalizador quiral, ni son bio u organocatalizadores. Los complejos metálicos con ligandos quirales pueden utilizarse para catalizar selectivamente la producción de un enantiómero, sin embargo la amalgama de aluminio y mercurio es de nuevo aciral. No recuerdo ninguna mención al uso de la organocatálisis o la biocatálisis, pero son posibles.
La ruta restante, entonces, es la resolución quiral; dejar que la reacción produzca la división 50-50, y luego separar los dos enantiómeros por algún medio de química reactiva y/o física. Esta parece ser la forma en que funciona en el mundo real. La ventaja es que la mayoría de los métodos son bastante baratos y fáciles; la desventaja es que el rendimiento máximo posible es del 50% (a menos que se pueda llevar a cabo una reacción de racemización en la mitad indeseable para "reorganizar" la quiralidad de esa mitad; entonces el rendimiento aumenta en un 50% del último aumento cada vez que se lleva a cabo este paso en el producto indeseable).
En el caso de la metanfetamina, esta resolución es de las más fáciles, porque la metanfetamina forma un "conglomerado racémico" cuando se cristaliza. Esto significa, para los no químicos, que cada molécula de enantiómero prefiere cristalizar con otras de la misma especie quiral, por lo que al enfriarse la solución y evaporarse el disolvente, la D-metafetamina formará un conjunto de cristales homogéneos y la L-metafetamina otro conjunto. Esto significa que todo lo que White tiene que hacer es ralentizar la evaporación del disolvente y el posterior enfriamiento del recipiente, dejando que se formen los cristales más grandes posibles. Entonces, el único truco que queda es identificar qué cristales tienen cada enantiómero (y como estos cristales son translúcidos y "ópticamente activos", observando el patrón de polarización de la luz que brilla a través de los cristales se identificará cuál es cada uno).
