Los no iniciados suelen utilizar estos términos indistintamente para referirse a una "roca espacial". En la práctica, ¿en qué se diferencian sus significados?
Respuestas
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A riesgo de ser sarcástico (cada definición es de la wikipedia)...
Cometa - Un cometa es un pequeño cuerpo helado del Sistema Solar que, cuando se acerca lo suficiente al Sol, muestra una coma visible (una atmósfera delgada, difusa y temporal) y a veces también una cola. Ambos fenómenos se deben a los efectos de la radiación solar y del viento solar sobre el núcleo del cometa. Los núcleos de los cometas miden entre unos cientos de metros y decenas de kilómetros y están compuestos por conjuntos sueltos de hielo, polvo y pequeñas partículas rocosas.
Asteroide - Los asteroides (del griego "estrella" y "como, en forma") son una clase de pequeños cuerpos del Sistema Solar en órbita alrededor del Sol. También se les ha llamado planetoides, especialmente a los más grandes. Estos términos se han aplicado históricamente a cualquier objeto astronómico en órbita alrededor del Sol que no mostraba el disco de un planeta y no se observaba que tuviera las características de un cometa activo, pero a medida que se descubrían pequeños objetos en el Sistema Solar exterior, se comprobó que sus superficies de base volátil se parecían más a los cometas, por lo que a menudo se distinguían de los asteroides tradicionales
Meteoro - Un meteoroide es una partícula de escombros del tamaño de una arena o un canto rodado en el Sistema Solar. La trayectoria visible de un meteoroide que entra en la atmósfera de la Tierra (o de otro cuerpo) se denomina meteoro, o coloquialmente estrella fugaz o estrella fugaz. Si un meteoroide llega al suelo y sobrevive al impacto, entonces se llama meteorito. La aparición de muchos meteoros con segundos o minutos de diferencia se denomina lluvia de meteoros. La raíz de la palabra meteorito viene del griego meteo¯ros, que significa "alto en el aire".
George
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Estoy seguro de que las respuestas anteriores servirán bien para el OP, pero tiendo a recordarlo simplemente por esto :
Asteroide : Cuerpo relativamente pequeño e inactivo, compuesto de roca, carbono o metal, que orbita alrededor del Sol.
Cometa : Objeto relativamente pequeño, a veces activo, que se compone de polvo y hielos. Los cometas se caracterizan por sus colas de polvo y gas cuando están cerca del Sol. Lejos del Sol es difícil distinguir un asteroide de un cometa.
Meteoroid : Una pequeña partícula de un asteroide o cometa que orbita alrededor del Sol.
Meteoro : Un meteoroide que se observa mientras se quema en la atmósfera terrestre: una estrella fugaz.
Meteorito : Un meteoroide que sobrevive a su paso por la atmósfera terrestre e impacta en la superficie de la Tierra.
Usuario no registrado
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En primer lugar, la simple distinción: tanto los cometas como los asteroides están en órbita alrededor del Sol, y lo suficientemente alejados de la Tierra como para moverse con bastante lentitud por el cielo. Hay que mirar muy de cerca (con un telescopio) para verlos moverse contra el fondo estrellado. Los meteoros también comienzan a orbitar alrededor del Sol, pero son muy pequeños, por lo que no podemos verlos hasta que entran en la atmósfera terrestre. Viajan muy rápido con respecto a la Tierra, lo que hace que se calienten, de modo que los vemos como rayas de luz que se mueven rápidamente por el cielo. Un meteorito tarda uno o dos segundos como máximo en cruzar el cielo, mientras que un cometa o asteroide tarda semanas o meses. También hay satélites artificiales en órbita alrededor de la Tierra. Estos se mueven a una velocidad intermedia, tardando unos 5 o 6 minutos en cruzar el cielo.
Por lo tanto, es muy fácil distinguirlos en función de la velocidad a la que viajan: los meteoritos son rápidos, los satélites intermedios, los cometas y los asteroides son lentos.
Ahora la parte difícil: cometas vs. asteroides. Los cometas están formados principalmente por hielo. Al acercarse al Sol, se calientan y el hielo se sublima, formando una cola que es arrastrada por el viento solar. Los asteroides ya han visitado la región del Sol muchas veces en el pasado, y han perdido la mayor parte de su hielo, por lo que no forman colas. En un telescopio, se ven igual que las estrellas, salvo que se mueven de un día para otro, como un planeta.
Phil Perry
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Las tres clases de objetos se entremezclan sin una línea divisoria clara. Clásicamente, un cometa desprende mucho gas y polvo, formando incluso una notable cola. Una vez que los volátiles se agotan en su mayor parte, un cometa inactivo puede ser "confundido" con un asteroide excepto quizás en una pasada cercana al Sol, cuando se calienta lo suficiente como para volver a desgasificarse. Hay muchos asteroides (sobre todo los que oscilan en el Sistema Solar interior) que probablemente comenzaron su vida con mucho hielo y se habrían llamado cometas, pero ahora son casi totalmente roca y polvo.
No hay una línea clara entre un asteroide y un meteorito . Ambos son rocosos/polvorientos; es una cuestión de tamaño en cuanto a la forma de referirse a ellos. Sin embargo, no existe una línea divisoria clara. Uno grande se suele denominar asteroide, mientras que los más pequeños son meteoritos. La línea divisoria podría establecerse en función de si es lo suficientemente grande como para sobrevivir a un viaje a través de la atmósfera terrestre (como un meteorito ) y llegan a la superficie como meterorita pero eso también depende de la composición, la velocidad inicial y la trayectoria, no sólo del diámetro. Y, por supuesto, dependerá del planeta (gravedad y densidad atmosférica) al que se dirija.
Usuario no registrado
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Un asteroide es un pequeño objeto natural en órbita alrededor del Sol, que no tiene antecedentes de haber mostrado nunca aspecto cometario. Los "planetas" son lo suficientemente grandes como para no ser considerados asteroides. La Unión Astronómica Internacional también define los "planetas enanos", que son más pequeños que los planetas, pero más grandes que los "asteroides". Hay que añadir el calificativo de "natural" porque el número de objetos artificiales en órbita alrededor del Sol tampoco se consideran nunca asteroides.
Si alguna vez se observa que un asteroide tiene una coma -una nube que lo rodea- o una cola -una coma que se extiende hasta tener una apariencia lineal-, se le categoriza oficialmente como un cometa, y deja de ser categorizado oficialmente como un asteroide. Científicamente, sabemos que la razón habitual de esta apariencia es una composición helada, pero es mucho más difícil determinar la composición que observar la apariencia, por lo que la mayoría de los objetos categorizados como cometas permanecen categorizados únicamente por su apariencia.
Un meteoro es un pequeño objeto (natural) que se observa (o podría observarse) entrando en la atmósfera. Los innumerables meteoros visibles cualquier noche son casi siempre más pequeños que cualquier asteroide catalogado.
