De esta pregunta surgen varias cuestiones.
En primer lugar, ¿qué es lo que realmente se puede computar o calcular explícitamente con los métodos dados por E.H. Brown?
En segundo lugar, también deberíamos intentar calcular \pi_n, n \geq 2 como un módulo sobre \pi_1 como el ejemplo de S^n \vee S^1 espectáculos. Sin embargo, incluso viendo \pi_2 X como \pi_1(X) -sigue dando sólo una pálida sombra de la 2 -tipo.
En tercer lugar, el énfasis en la computación en el documento de EH Brown es a través del sistema Postnikov, que tiene problemas. Saunders Mac Lane me comentó en 1972 que parecía poco práctico intentar calcular la homotopía 2 -de una unión, ya que primero habría que calcular \pi_2 como un módulo sobre \pi_1 y luego describir de alguna manera el k -de la unión en términos de la k -invariantes de las piezas individuales. Cada paso, aparte del cálculo de \pi_1 por el teorema de Seifert-van Kampen, parece bastante difícil. Además, es de suponer que se puede especificar un cociclo, pero ¿cómo se especifica una clase de cohomología?
Higgins y yo adoptamos un enfoque diferente en un artículo publicado en la revista Proc. LMS (1978), disponible aquí como [31], y que sigue la línea de J.H.C. Whitehead en su trabajo Combinatorial Homotopy II, y su trabajo con Mac Lane On the 3 -de un complejo" , Proc. Nat. Acad. Sci. U.S.A. 36 (1950) 41--48, que ahora llamamos 2 -tipo. Describen el 2 -de un complejo conectado K (con punto base) en términos del módulo cruzado (\pi_2(K, K^1) \to \pi_1(K^1)) que escribimos como \Pi_2(K) .
Supongamos ahora que K es la unión de subcomplejos L,M con la intersección N . Nuestra generalización del Teorema de Seifert-van Kampen a la dimensión 2 implica que el siguiente diagrama:
\matrix{\Pi_2(N)&\to & \Pi_2(M) \cr \downarrow && \downarrow\cr \Pi_2(L) & \to & \Pi_2(K) } es un empuje de módulos cruzados.
De este modo se obtiene una determinación completa de \Pi_2(K) que, utilizando también la noción de módulo libre cruzado, puede traducirse en términos de presentaciones de módulos cruzados. En algunos casos, esto también da lugar a cálculos finitos del pushout.
Obsérvese que este resultado da en principio'' una determinación de \pi_2(K)= Ker (\pi_2(K,K^1) \to \pi_1(K^1)) como \pi_1(K) -pero no es tan obvio cómo dar cálculos explícitos. Por lo tanto, este método es el inverso del método tradicional, que propone calcular primero \pi_2 y luego el 2 -¡Tipo!
Las propiedades de los pares de complejos (X,X^1) para X=L,M,N que se requieren para este empuje son que los espacios individuales estén conectados y no estén vacíos, y que \pi_1(X^1) \to \pi_1(X) es sobreyectiva: entonces decimos que (X,X^1) está {\itamente conectada}. Parte del teorema es que entonces la unión (K,K^1) también está conectado.
Nótese que el resultado involucra en general a grupos no abelianos, y por lo tanto no está disponible a través de las herramientas tradicionales de la topología algebraica; las pruebas actuales involucran alguna forma de 2 -de los grupos de homotopía.
Estos resultados parecen ser relevantes para el trabajo en la teoría geométrica de grupos. Los detalles completos de los resultados anteriores y sus aplicaciones se dan en la Parte I del libro titulado en parte Topología algebraica no abeliana que también muestra cómo partes de estos métodos se extienden a dimensiones superiores. Los modelos algebraicos de tipo homotópico en dimensiones superiores permiten algunos cálculos explícitos, que implican las llamadas cat ^n -grupos, y cruzado n -cubos de grupos, pero no dan fácilmente un asidero a la computabilidad general de los grupos de homotopía.