De esta pregunta surgen varias cuestiones.
En primer lugar, ¿qué es lo que realmente se puede computar o calcular explícitamente con los métodos dados por E.H. Brown?
En segundo lugar, también deberíamos intentar calcular $\pi_n, n \geq 2$ como un módulo sobre $\pi_1$ como el ejemplo de $S^n \vee S^1$ espectáculos. Sin embargo, incluso viendo $\pi_2 X$ como $\pi_1(X)$ -sigue dando sólo una pálida sombra de la $2$ -tipo.
En tercer lugar, el énfasis en la computación en el documento de EH Brown es a través del sistema Postnikov, que tiene problemas. Saunders Mac Lane me comentó en 1972 que parecía poco práctico intentar calcular la homotopía $2$ -de una unión, ya que primero habría que calcular $\pi_2$ como un módulo sobre $\pi_1$ y luego describir de alguna manera el $k$ -de la unión en términos de la $k$ -invariantes de las piezas individuales. Cada paso, aparte del cálculo de $\pi_1$ por el teorema de Seifert-van Kampen, parece bastante difícil. Además, es de suponer que se puede especificar un cociclo, pero ¿cómo se especifica una clase de cohomología?
Higgins y yo adoptamos un enfoque diferente en un artículo publicado en la revista Proc. LMS (1978), disponible aquí como [31], y que sigue la línea de J.H.C. Whitehead en su trabajo Combinatorial Homotopy II, y su trabajo con Mac Lane ``On the $3$ -de un complejo" , Proc. Nat. Acad. Sci. U.S.A. 36 (1950) 41--48, que ahora llamamos $2$ -tipo. Describen el $2$ -de un complejo conectado $K$ (con punto base) en términos del módulo cruzado $(\pi_2(K, K^1) \to \pi_1(K^1))$ que escribimos como $\Pi_2(K)$ .
Supongamos ahora que $K$ es la unión de subcomplejos $L,M$ con la intersección $N$ . Nuestra generalización del Teorema de Seifert-van Kampen a la dimensión $2$ implica que el siguiente diagrama:
$$ \matrix{\Pi_2(N)&\to & \Pi_2(M) \cr \downarrow && \downarrow\cr \Pi_2(L) & \to & \Pi_2(K) }$$ es un empuje de módulos cruzados.
De este modo se obtiene una determinación completa de $\Pi_2(K)$ que, utilizando también la noción de módulo libre cruzado, puede traducirse en términos de presentaciones de módulos cruzados. En algunos casos, esto también da lugar a cálculos finitos del pushout.
Obsérvese que este resultado da ``en principio'' una determinación de $$\pi_2(K)= Ker (\pi_2(K,K^1) \to \pi_1(K^1))$$ como $\pi_1(K)$ -pero no es tan obvio cómo dar cálculos explícitos. Por lo tanto, este método es el inverso del método tradicional, que propone calcular primero $\pi_2$ y luego el $2$ -¡Tipo!
Las propiedades de los pares de complejos $(X,X^1)$ para $X=L,M,N$ que se requieren para este empuje son que los espacios individuales estén conectados y no estén vacíos, y que $\pi_1(X^1) \to \pi_1(X)$ es sobreyectiva: entonces decimos que $(X,X^1)$ está {\itamente conectada}. Parte del teorema es que entonces la unión $(K,K^1)$ también está conectado.
Nótese que el resultado involucra en general a grupos no abelianos, y por lo tanto no está disponible a través de las herramientas tradicionales de la topología algebraica; las pruebas actuales involucran alguna forma de $2$ -de los grupos de homotopía.
Estos resultados parecen ser relevantes para el trabajo en la teoría geométrica de grupos. Los detalles completos de los resultados anteriores y sus aplicaciones se dan en la Parte I del libro titulado en parte Topología algebraica no abeliana que también muestra cómo partes de estos métodos se extienden a dimensiones superiores. Los modelos algebraicos de tipo homotópico en dimensiones superiores permiten algunos cálculos explícitos, que implican las llamadas cat $^n$ -grupos, y cruzado $n$ -cubos de grupos, pero no dan fácilmente un asidero a la computabilidad general de los grupos de homotopía.