Como ninguna de las respuestas publicadas anteriormente es correcta, sólo reproduzco lo que Feynman había explicado (The Feynman Lectures in Physics, Vol. 2, Sección 10.5):
Un problema sorprendentemente complicado en la teoría de los dieléctricos es el siguiente: ¿Por qué un objeto cargado recoge pequeños trozos de dieléctrico? Si te peinas en un día seco, el peine recoge fácilmente pequeños trozos de papel. Si lo piensas casualmente, probablemente supongas que el peine tiene una carga y el papel tiene la carga opuesta. Pero el papel es inicialmente eléctricamente neutro. No tiene ninguna carga neta, pero se atrae de todos modos. Es cierto que a veces el papel se acerca al peine y luego sale volando, repelido inmediatamente después de tocar el peine. La razón es, por supuesto, que cuando el papel toca el peine, recoge algunas cargas negativas y entonces las cargas similares se repelen. Pero eso no responde a la pregunta original. ¿Por qué el papel se acercó al peine en primer lugar?
La respuesta tiene que ver con la polarización de un dieléctrico cuando se coloca en un campo eléctrico. Hay cargas de polarización de ambos signos, que son atraídas y repelidas por el peine. Sin embargo, existe una atracción neta porque el campo más cercano al peine es más fuerte que el campo más lejano: el peine no es una lámina infinita. Su carga está localizada. Un trozo de papel neutro no será atraído por ninguna de las dos placas del interior de las placas paralelas de un condensador. La variación del campo es una parte esencial del mecanismo de atracción.