¿Existe algún elemento individual (por ejemplo, posiblemente el carbono) que se pueda comer y que tenga un valor nutricional tal que aporte calorías?
He encontrado en Wikipedia ( elemento dietético ) que hay ciertos elementos que nuestro cuerpo requiere. Supongo que el oxígeno podría contar como elemento nutritivo, aunque lo respiremos en lugar de comerlo.
Interesante pregunta. Puede que obtengas una respuesta mejor, pero creo que la respuesta es no.
Las calorías son unidades de calor y representan la energía disponible para el cuerpo. La forma de combustible que puede ser "quemada" (bioquímicamente) por el cuerpo son los hidrocarburos; es decir, moléculas de carbono y agua, como los azúcares. No creo que el carbono por sí solo pueda funcionar.
El único otro combustible de un solo elemento es el hidrógeno, y de nuevo no creo que esté biológicamente disponible para el cuerpo. Por cierto, el oxígeno es necesario como oxidante en cualquier reacción de combustión, y definitivamente necesitamos oxígeno (de la respiración) para convertir los alimentos que comemos en energía. Pero el oxígeno no es un combustible: es el oxidante que se reduce durante la combustión.
El valor calórico es básicamente energía almacenada. Los alimentos de origen vegetal crean esta energía almacenada a través de la absorción de la luz solar y, en algunas situaciones extremas, imagino que puede haber plantas que generen energía a partir de respiraderos térmicos y demás. Luego almacenan esa energía en una combinación molecular que se puede considerar como la compresión de un resorte, dándole energía potencial.
Lo mismo ocurre con los animales, mientras que en lugar de la luz solar esa energía se crea a partir de la ingesta de vida vegetal o de otros animales.
La masa tiene inherentemente energía sólo en el nivel de masa-energía equivalente, y biológicamente no somos capaces de acceder a eso.
Desde el punto de vista de la conservación de la energía, si el elemento que estás introduciendo en tu cuerpo no forma parte de un "manantial de energía" molecular, según la analogía anterior, no poseerá energía de forma espontánea sólo porque lo estés ingiriendo.
En cuanto al carbono, este es uno de los grandes malentendidos sobre el combustible. Quemamos hidrocarburos como fuente de combustible. Originalmente la madera, luego el carbón y ahora el combustible para aviones. Básicamente, todos son lo mismo, con proporciones decrecientes de carbono e hidrógeno. La energía almacenada se libera en realidad de los enlaces de hidrógeno. El objetivo ideal es que utilicemos hidrocarburos sin carbono como fuente de combustible, ya que el único residuo que se quema es el agua, ya que se quema con el aire, no hay CO2 y proporciona la mayor relación peso-combustible (no hay carbono que reduzca el peso) y no contamina.
Aunque su pregunta se refiere al metabolismo humano, cabe señalar que las bacterias pueden utilizar el hidrógeno elemental, el azufre elemental y el hierro elemental como fuentes de energía:
Véase la página de Wikipedia sobre Metabolismo microbiano En particular, la sección sobre quimiolitotrofia.
Si cualquiera de estas bacterias se encuentra en el intestino humano, y sus procesos metabólicos apoyan los nuestros (como es el caso de las bacterias intestinales simbióticas), entonces efectivamente podemos utilizar estos elementos para obtener energía también.
La mayoría de los metales consumidos (aunque sólo en cantidades ínfimas en el caso de algunos elementos) serán convertidos directamente en iones por el HCl de nuestro estómago.
A continuación, dado que la pregunta incluye la palabra "nutricional", los elementos comúnmente citados (en su forma iónica) de especial importancia son: potasio/sodio (regula el equilibrio de los fluidos, las contracciones musculares y las señales nerviosas), hierro (vinculado a la hemoglobina y al transporte de oxígeno en la sangre), calcio/magnesio (mantiene los huesos fuertes), yodo (necesario para la creación de las hormonas tiroideas y la regulación del metabolismo del cuerpo), cromo (importante en la descomposición de las grasas y los carbohidratos) y cobre (decisivo en la formación de los glóbulos rojos, el mantenimiento de las células nerviosas y el sistema inmunitario), por mencionar algunos.
De los elementos mencionados, los que tienen un impacto calórico son el cromo y el yodo.
Tenga en cuenta que debe evitarse el carbón elemental, especialmente en forma de píldoras de carbón vegetal o carbón activado (no nutritivo o incluso calórico), ver discusión aquí .
Además, yo diría que, como el cuerpo humano genera una corriente eléctrica de base química ( ver esta discusión ), probablemente no sea prudente introducir un cátodo muy bueno (es decir, carbón). Los electrones disueltos no deseados y los radicales creados a partir de ellos, muy probablemente no promueven la buena salud, y en el cuerpo de uno, pueden suministrar un electrodo para promover la actividad de la célula electroquímica (o batería).
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