En mis lugares de trabajo (su kilometraje puede variar), LN2 es tan barato y fácilmente accesible, que realmente no importa. Simplemente es más fácil verter unos cuantos litros donde se necesite y no preocuparse. De hecho, ése era el enfoque general para manejar el LN2 durante mis estudios de diplomatura en un laboratorio en el que los criógenos solían escasear.
Sin embargo, utilizar un criógeno en forma gaseosa tiene sus ventajas. El calor de vaporización del N2 es de 5,56 kJ/mol. Su capacidad calorífica es de 29,1 J/(mol K). Si estás enfriando algo desde la temperatura ambiente, puedes sacar inicialmente unos 29,1*(300-77)=6,5 kJ/mol extra de potencia de enfriamiento. Por supuesto, eso no es razón para no evaporar el LN2 frío contra el objeto a enfriar, antes de usar los vapores para enfriarlo más.
Sin embargo, uno empieza a sentir la diferencia cuando trata con LHe. Está fuera del alcance del PO, pero el calor de vaporización del LHe es minúscula . Diminuto, como en, líquido el helio no puede enfriar nada. Sirve para estabilizar la baja temperatura de algo, que ya está frío y contenido en un dewar/criostato bien aislado. Es la capacidad térmica del gas la que hace el truco.
En ese mismo laboratorio que mencioné, podríamos très llenar lentamente un criostato de baño con LHe, asegurándose de que haya una sobrepresión absolutamente mínima de helio vaporizado, para aprovechar al máximo su capacidad calorífica como gas. Si se deja que la presión aumente, el gas helio frío, con todo su potencial de enfriamiento, escapará a las líneas de recuperación.
