Yo diría que lo confuso de la definición anterior es que no aclara que la operación binaria forma parte del monoide, sólo afirma la existencia de la operación sobre el conjunto. Por ejemplo, la definición anterior haría que $\mathbb N$ un monoide porque existe una operación binaria asociativa bla, bla, bla. Pero hay muchas operaciones binarias asociativas en $\mathbb N$ .
En realidad debería decir: "Un monoide es un par $(M,\star)$ donde $M$ es un conjunto y $\star$ es una operación binaria asociativa $\star:M\times M\rightarrow M$ , tal que existe un $i\in M$ estática $i\star m = m\star i = m$ para todos $m\in M$ .
En particular, cuando la definición anterior dice: $Ia=aI=a$ que es la abreviatura de la operación $I\star a = a\star I = a$ .
Ah, y la única razón por la que tendemos a escribir los monoides en una "forma multiplicativa", en lugar de algo más parecido a la suma, es que la suma, en casi todos los casos, es conmutativa: $a+b=b+a$ . Pero la multiplicación en muchos casos no lo es: por ejemplo, la multiplicación de matrices no es conmutativa. Así que solemos pensar en la operación monoide como si fuera "como" la multiplicación.