Borra de tu mente toda comprensión de los números y comienza (casi) desde la puerta de inicio filosófica. Aquí presentamos la respuesta del 'widget', creando los números naturales.
Por lo tanto, al enfrentarnos al concepto de infinito, creamos una máquina abstracta como se muestra aquí:
La máquina recibe una regla y la extiende conectando la entrada a una extensión con un remache (ambos suministrados por la máquina).
Si consideramos la colección de todas las reglas, la máquina asignará a cada una otra, pero el $\mathsf |$, la 'semilla' inicial, no se verá como una salida.
Ok, este experimento mental nos da la confianza de que podemos 'abstraernos', utilizando el marco de la teoría de conjuntos.
Definición: Una Máquina de Empuje Dedekind Entlang es una tupla $(f, X, n_0)$ con
$f: X \to X$ una función inyectiva tal que $n_0 \in X$ pero $n_0 \notin f(X)$.
Axioma: Existe una Máquina de Empuje Dedekind Entlang.
Aquí viene el aspecto asombroso de esto: dentro de una Máquina de Empuje Dedekind Entlang se encuentra una 'copia' de la Máquina de Creación de Reglas.
Proposición 1: Sea $(f, X, n_0)$ una Máquina de Empuje Dedekind Entlang. Entonces existirá un subconjunto $N$ de $X$ con las siguientes propiedades
$\tag a \text{La restricción } (f, N, n_0) \text{ es otra Máquina de Empuje Dedekind Entlang}$
$\tag b \text{Si } M \subset N \text{ y } (f, M, n_0) \text{ es una Máquina de Empuje Dedekind Entlang, entonces } M = N$
Prueba
Simplemente dejemos que $N$ sea la intersección de todos los subconjuntos $L$ contenidos en $X$ y definiendo una máquina restringida, $(f, L, n_0)$. $\blacksquare$
Para este conjunto mínimo $N$ usaremos el símbolo $\sigma$ para la función restringida $f$.
La función $\sigma: N \to N$ satisface
$\tag 1 \sigma \text{ es una inyección}$
$\tag 2 n_0 \in N \text{ pero } n_0 \notin \sigma(N)$
$\tag 3 \text{Si } K \subset N \text{ y } n_0 \in K \text{ y } \sigma(K) \subset K \text{ entonces } K = N$
Observamos que $\text{(3)}$ simplemente establece que $N$ es el conjunto mínimo que se puede extraer de $X$ para crear una Máquina de Empuje Dedekind Entlang $(\sigma, N, n_0)$. Pero esto también es el conocido principio de inducción.
Si continuamos estudiando este objeto, veremos que podemos definir la adición y la multiplicación (ver Apéndice I del Álgebra Universitaria de Serge Lang) en $N$ y que $\text{(1)}$, $\text{(2)}$ y $\text{(3)}$ hacen que cualquier par de tales creaciones abstractas sean isomorfas.
¡Así que lo tenemos - los números naturales $\mathbb N$!
El beneficio de este enfoque abstracto es que no tenemos que describir la suma de dos piezas de reglas juntas (eh, si ambas piezas son mayores que $\mathsf |$, ¡sacamos ese remache y ...).
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Los axiomas son un punto de partida. Los Axiomas de Peano son una forma de "definir" los números, si queremos mirar los fundamentos de las matemáticas.
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Usando tus widgets y descendientes: Ese sistema es isomorfo (básicamente, "lo mismo") con los Axiomas de Peano habituales. Debo añadir, por cierto, que los axiomas nos permiten escribir pruebas realmente formales.
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Por lo que entiendo, en PA no "defines" números, simplemente asumes que "son" y PA especifica qué propiedades tienen.
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En la wikipedia edición de los axiomas, el axioma número 6 dice que cada número tiene un sucesor.
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Si el widget $x$ es el descendiente del widget $y$ y el widget $x$ es el descendiente del widget $z$, entonces $y$ y $z$ se refieren al mismo widget.
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En cuanto a la pregunta específica en tu último párrafo, los axiomas de Peano sí incluyen el axioma de que cada número tiene exactamente un sucesor.