Me preguntaba cómo los científicos son capaces de manejar los átomos. Son muy pequeños, pero seguro que se puede interactuar con ellos de alguna manera. El Gran Colisionador de Hadrones es un ejemplo. Además, intentan crear nuevos elementos mezclando átomos. ¿Cómo son capaces de manejar algo tan pequeño?
Respuesta
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Michael D. M. Dryden
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En general, no se suele trabajar directamente con átomos individuales, aunque hay formas de hacerlo También, por lo general, se utiliza la microscopía de sonda de barrido (básicamente, se trata de pinchar los átomos con sondas muy afiladas para manipularlos o simplemente obtener imágenes de ellos).
Los átomos son mucho más fáciles de trabajar cuando están ionizados y pueden ser manipulados por campos eléctricos o magnéticos (los átomos tienen carga neutra, por lo que la fuerza de Lorentz no puede utilizarse para controlarlos). Aun así, la mayoría de las técnicas tratan con pequeños grupos de iones y no con iones individuales. Los iones son relativamente fáciles de manipular y podemos atraparlos , acelerarlas en haces y enfocarlas. El LHC es, por supuesto, un ejemplo muy impresionante (y caro) de esto. Su funcionamiento consiste en acelerar paquetes de iones mediante campos eléctricos y magnéticos para formar dos haces de iones, que luego se concentran en un área muy pequeña y se hacen intersecar, permitiendo que los iones colisionen y se produzcan todas las cosas interesantes de la física de partículas.
La manipulación de iones también se utiliza en otras innumerables aplicaciones científicas: fabricación de semiconductores, análisis de superficies, análisis médicos, datación por radioisótopos, por citar algunas.
