Existe un resultado general que implica una construcción básica sobre los groupoides: dado un groupoide $G$ con el conjunto de objetos $S$ y una función $f: S \to T$ a un conjunto $T$ se puede construir un nuevo grupo, por ejemplo $f_*(G)$ con el conjunto de objetos $T$ y con una propiedad universal que se expresa muy bien diciendo que existe el siguiente diagrama de empuje de groupoides, en el que $D(S)$ es el grupúsculo discreto sobre $S$ :
$$ \begin{matrix} D(S) & \xrightarrow{D(f)} & D(T) \\ \downarrow && \downarrow\\ G & \xrightarrow{\bar{f}} & f_*(G) \end{matrix} $$
Esta idea se debe a Philip HIggins, véase su libro descargable Categorías y Groupoides .
Un caso particular es cuando $T$ es un singleton, cuando obtenemos el grupo universal $U(G)$ del grupúsculo $G$ . Si todos los grupos de vértices de $G$ son triviales, entonces $U(G)$ es un grupo libre.
Casos especiales de esta construcción $U(G)$ son productos libres de grupos, y grupos libres.
Este resultado tiene aplicaciones topológicas que se dan en la sección 9.1 del libro descargable Topología y Groupoides como en las ediciones de 1968 y 1988 con títulos diferentes. Hay que introducir la noción de grupo fundamental $\pi_1(X,S)$ en un conjunto $S$ de puntos base para tratar adecuadamente la situación cuando se está identificando una parte o la totalidad de un conjunto discreto $S$ de puntos. (Por supuesto, se puede eludir el problema, pero la idea es "hacer coincidir el álgebra con la geometría, no forzar la geometría en un modo particular simplemente porque ese modo es más familiar", como me dijo Philip Hall).
He publicado esta idea de $\pi_1(X,S)$ en 1967 para tener una versión del Teorema de van Kampen que calculara el grupo fundamental del círculo, que es, al fin y al cabo, el ejemplo básico en topología algebraica. No sé por qué esta idea, casi 50 años después, se considera "ideosincrática".
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