He aquí un breve argumento de por qué no esperamos que las teorías de cohomología generalizada se comporten tan bien.
En la categoría de homotopía estable, existe una teoría de homología/cohomología generalizada representada por el espectro de la esfera $S$ para que $S_*(X)$ son los grupos homotópicos estables de $X$ . Tiene un auto-mapa de multiplicación por 2 $f$ y podemos utilizar la estructura triangulada para encontrar un triángulo exacto $S \stackrel{f}{\to} S \to M \to S[1]$ donde $S[1]$ es la suspensión (o lo que es lo mismo, el desplazamiento) de $S$ . Pensamos en $M$ como "la esfera mod 2", y se denomina espectro de Moore mod-2.
En la mayoría de las categorías derivadas procedentes del álgebra, dicho triángulo exacto tendría la propiedad de que el mapa de multiplicación por 2 en $M$ era cero. Sin embargo, sabemos que éste no es el caso; el mapa de multiplicación por 2 no es cero, pero el mapa de multiplicación por 4 sí lo es.
Uno de los problemas de utilizar un lenguaje "functor" para llegar a las teorías de cohomología generalizada es que dada una transformación natural $E \to F$ de las teorías de cohomología generalizada, no está claro cuál debe ser la cofibra asociada para producir una estructura triangulada. Los espectros tienen una estructura triangulada natural y rectifican este problema. (Un mapa entre espectros también incluye datos "fantasma" que no se detectan fácilmente por la transformación natural entre las teorías de cohomología generalizada asociadas).