Un ejemplo de juguete es suponer que se tiene un conjunto de datos que contiene estas variables: sexo, edad, educación, ingresos y afiliación política. En cada caso del conjunto de datos, es más probable que falten los valores de algunas de las variables que de otras, dependiendo de la sensibilidad del encuestado a las preguntas de la encuesta.
Digamos que le interesa saber si existe una correlación entre la edad y la afiliación política. Utilizando el método de eliminación de la lista, se eliminan del análisis todos los casos con valores perdidos en una o más variables, aunque el valor perdido diga, ingresos o educación, que no es necesario en su cálculo de la correlación entre la edad y la afiliación política. La eliminación de los casos incompletos puede producir una reducción drástica del tamaño total de la muestra.
El borrado por parejas es una alternativa al borrado por listas para mitigar la pérdida de datos. Al utilizar la eliminación por pares, cualquier caso puede contribuir a algunos análisis pero no a otros, dependiendo de si los datos necesarios están disponibles. Por lo tanto, para su análisis en este ejemplo, todos los casos con datos disponibles sobre la edad y la afiliación política se incluirán independientemente de los valores que falten para otras variables como el sexo, los ingresos o la educación.