Unidades, rizo y circulación
En primer lugar, es conveniente concebir un campo vectorial como el campo de velocidad de un flujo, $${\bf F} =(F_1,F_2,F_3)= \left({dx \over dt},\, {dy \over dt},\, {dz \over dt}\right)\,,$$ que tiene las dimensiones de longitud/tiempo. El rizo se convierte entonces en $${\rm curl}\; {\bf F} = \left( {\partial \over \partial y} {dz \over dt} - {\partial \over \partial z} {dy \over dt},\, {\partial \over \partial z} {dx \over dt} - {\partial \over \partial x} {dz \over dt},\, {\partial \over \partial x} {dy \over dt} - {\partial \over \partial y} {dx \over dt} \right)$$ que tiene las dimensiones de 1/tiempo, igual que la velocidad angular. La llamada circulación (alrededor de una superficie orientada $S$ ) viene dada por $$\hbox{circulation} = \int_{\partial S} {\bf F} \cdot dr$$ que tiene las dimensiones de área/tiempo y es un poco difícil de entender intuitivamente. (Si ${\bf F}$ representan la fuerza, la integral representa el trabajo neto alrededor de $S$ pero en ese caso, el rizo tiene las dimensiones impar de masa/tiempo ${}^2$ que no sé cómo explicar).
De Stokes a la circulación/área
Una forma de abordar la idea del rizo es a través del teorema de Stokes, que dice que la circulación del campo vectorial alrededor de una superficie es igual al flujo del rizo a través de la superficie: $$\int_{\partial S} {\bf F} \cdot dr = \iint_S {\rm curl}\; {\bf F} \cdot {\bf n}\;dS$$ donde ${\bf n}$ es la normal de la superficie. Por el teorema del valor medio $$\iint_S {\rm curl}\; {\bf F} \cdot {\bf n} \;dS= {\rm curl}\; {\bf F} \cdot {\bf n}\iint_S dS = ({\rm curl}\; {\bf F} \cdot {\bf n})\;A(S) $$ donde ${\rm curl}\; {\bf F} \cdot {\bf n}$ se evalúa en algún punto de $S$ . Y así $${\rm curl}\; {\bf F} \cdot {\bf n} = {\hbox{circulation} \over A(S)}$$ Si $S$ es un pequeño cuadrado normal a ${\bf n}$ la circulación será máxima cuando ${\bf n}$ apunta en la dirección de ${\rm curl}\; {\bf F}$ .
De la circulación/área a la fórmula del rizo
Se pueden calcular las componentes del rizo dejando que ${\bf n}$ sea ${\bf i}, {\bf j}, {\bf k}$ . Mostraremos el cálculo para ${\bf n} = {\bf k}$ . Sea $S$ sea un cuadrado paralelo con ángulos opuestos $(x,y,z)$ y $(x+dx,y+dy,z)$ . A lo largo de un lado de $S$ la integral de ${\bf F} \cdot dr$ est $\pm F_1\,dx$ o $\pm F_2\,dy$ , evaluado en algún punto del lado y el signo de acuerdo con la orientación del lado. Los lados opuestos tienen orientaciones opuestas. Combinando los cuatro términos, podemos aproximar la circulación por $$\begin{align} (F_2(x+dx,y^*,z)&-F_2(x,y^*,z))\;dy - (F_1(x^*,y+dy,z)-F_1(x^*,y,z))\;dx \\ &= {\partial \over \partial x} {dy \over dt} \;dx\;dy - {\partial \over \partial y} {dx \over dt} \;dx\;dy \end{align}$$ Por lo tanto, ya que $A(S) = dx\;dy$ , $${\rm curl}\; {\bf F} \cdot {\bf k} = { {\partial \over \partial x} {dy \over dt} \;dx\;dy - {\partial \over \partial y} {dx \over dt} \;dx\;dy \over dx\;dy} = {\partial \over \partial x} {dy \over dt} - {\partial \over \partial y} {dx \over dt}\,.$$ Las ecuaciones se vuelven exactas en el límite como $dx \rightarrow 0$ y $dy \rightarrow 0$ y se puede construir una prueba rigurosa con la ayuda del teorema del valor medio. Los demás componentes pueden derivarse de forma similar.
Supongo que normalmente se hace lo contrario, es decir, derivar el teorema de Stokes a partir del rizo en lugar de la fórmula del rizo a partir del de Stokes, pero si se acepta que el de Stokes ha sido demostrado, entonces no debería importar que lo hayamos utilizado para entender mejor la fórmula. Sin embargo, aún queda por decir cómo se relaciona la fórmula con la rotación.
El flujo del campo vectorial y la rotación instantánea local
Así que si volvemos a considerar nuestro cuadrado $S$ con normalidad ${\bf k}$ y queremos considerar los movimientos relativos de dos puntos en $(x,y,z)$ y en $(x+dx,y,z)$ . Queremos entender la rotación del segundo sobre un eje paralelo a ${\bf k}$ a través de $(x,y,z)$ . Claramente el $z$ es irrelevante. También el $x$ es, porque si $dx/dt=F_1(x,y,z)$ difiere de $dx/dt=F_1(x+dx,y,z)$ el $x$ Las coordenadas de los puntos se acercan o se alejan unas de otras y tales movimientos relativos no contribuyen a la rotación. Lo que queda es la $y$ componente. El cambio en el $y$ coordenadas de las dos partículas en un tiempo pequeño $dt$ es aproximadamente $(F_2(x+dx,y,z)-F_2(x,y,z))\;dt$ . Como los puntos son $dx$ de distancia, el ángulo girado es $$d\theta_1 \approx \tan d\theta_1 = {(F_2(x+dx,y,z)-F_2(x,y,z))\;dt \over dx} = {\partial \over \partial x} F_2 \; dt = {\partial \over \partial x} {dy \over dt} \; dt\,.$$ Del mismo modo, comparando los puntos $(x,y,z)$ y $(x,y+dy,z)$ podemos demostrar que el ángulo girado es aproximadamente $$d\theta_2 \approx - {\partial \over \partial y} {dx \over dt} \; dt\,.$$
Cabe preguntarse si el análisis anterior es demasiado flojo. Uno puede ver lo que sucede en esta figura:
Los puntos $(x,y,z)$ y $(x+dx,y,z)$ en el flujo de la izquierda en un tiempo determinado $\Delta t$ a dos puntos $(x',y',z')$ y $(x'+dx+\Delta x,y'+\Delta y,z'+\Delta z)$ a la derecha. El cambio relativo de posición viene dado por $$(\Delta x,\Delta y,\Delta z) \approx \left( {\partial F_1 \over \partial x}\;dx,\, {\partial F_2 \over \partial x}\;dx,\, {\partial F_3 \over \partial x}\;dx \right)\; \Delta t = \left( {\partial \over \partial x} {dx \over dt},\, {\partial \over \partial x} {dy \over dt},\, {\partial \over \partial x} {dz \over dt} \right) \;dx \;\Delta t$$ La rotación de la cantidad $\Delta\theta$ en el tiempo $\Delta t$ sobre ${\bf k}$ viene dada por $$\tan \Delta\theta = {\Delta y \over dx + \Delta x}$$ Como $\Delta t \rightarrow 0$ , $dx$ es fijo; pero $\Delta x \rightarrow 0$ , $\Delta y \rightarrow 0$ y $\tan \Delta\theta \sim \Delta\theta \rightarrow 0$ . Así, $${\Delta\theta \over \Delta t} \sim {\tan \Delta\theta \over \Delta t} \sim {\Delta y/\Delta t \over dx} \rightarrow {\partial \over \partial x} {dy \over dt}\,.$$ La derivada parcial se evalúa en algún punto $(x^*,y,z)$ entre $(x,y,z)$ y $(x+dx,y,z)$ . Como $dx \rightarrow 0$ , $(x^*,y,z) \rightarrow (x,y,z)$ y la tasa angular se convierte en el término de la fórmula del rizo.
El rizo y el índice de rotación
Encontramos el ${\bf k}$ componente del rizo para ser la suma de dos índices de rotación $${\rm curl}\; {\bf F} \cdot {\bf k} ={d\theta_1 \over dt} + {d\theta_2 \over dt} = { \left({\partial \over \partial x} {dy \over dt} \right) + \left( - {\partial \over \partial y} {dx \over dt} \right)}\,.$$ Los demás componentes pueden derivarse de forma similar. Los ejes de coordenadas cartesianas pueden elegirse arbitrariamente. En un punto de una superficie dada con normal unitaria ${\bf n}$ podemos elegir los ejes de coordenadas de manera que ${\bf k} = {\bf n}$ (con ${\bf i}, {\bf j}$ siendo cualquier vector unitario mutuamente ortogonal que nos plazca). Así, la componente del rizo ${\rm curl}\; {\bf F} \cdot {\bf n}$ es la suma de dos índices de rotación independientemente de la elección de ${\bf i}, {\bf j}$ .
Una forma de pensar en ello es que el rizo es el doble de la media de dos velocidades de rotación. ¿Por qué el doble? ¿Por qué la media? Argumentos plausibles: (1) Resulta que es así. :) (2) La bisectriz del ángulo formado por $(x,y+dy,z)$ -- $(x,y,z)$ -- $(x+dx,y,z)$ gira a la velocidad media. (3) La circulación/área tiene un factor de 2 cuando $S$ es un disco o un cuadrado, cuando se ve de una manera determinada: Sea $S$ sea un disco o cuadrado centrado en $(x,y,z)$ cuyo perímetro es un radio/distancia $R$ desde el centro. Si escribimos la circulación/área en la forma $${\rm curl}\; {\bf F} \cdot {\bf n} = {\int_{\partial S} {\bf F} \cdot dr \over \hbox{area}}= {(\bar{{F}})(\hbox{perimeter}) \over \hbox{area}} = {(\bar {F})(2\pi R) \over \pi R^2} \,\buildrel {\rm or} \over = \, {(\bar {F})(8R) \over 4R^2}= {2\,\bar {F} \over R}\,,$$ entonces la componente normal del rizo es el doble de la circulación media $\bar {F}$ sobre el radio de $S$ . Así, por ejemplo, si un disco gira a una velocidad angular $\omega$ la velocidad en el perímetro es una constante $\omega R$ que también es igual a $\bar {F}$ . La circulación es $(\omega R)\,(2\pi R)$ y por lo tanto la circulación/área es $2 \omega$ es decir, el doble de la velocidad media de rotación.
Curl y el carril compartido
Supongamos que modelamos el flujo de tráfico en una autopista mediante un $C^2$ campo vectorial autónomo, donde cada coche representa una partícula discreta del flujo. Si (como pasajero) mantienes la mirada fija hacia un coche cercano, entonces la tasa absoluta a la que gira tu cabeza (o más bien tu ojo) será proporcional al rizo. Por ritmo absoluto, quiero decir que el ángulo debe medirse con respecto a una dirección fija, como el norte.