El término FIT (failure in time) se define como una tasa de fallos de 1 por cada mil millones de horas. Un componente con una tasa de fallos de 1 FIT equivale a tener un MTBF de 1.000 millones de horas. La mayoría de los componentes tienen tasas de fallo que se miden en cientos y miles de FIT. En el caso de los componentes, como los transistores y los circuitos integrados, el fabricante probará un gran lote durante un período de tiempo para determinar la tasa de fallos. Si se prueban 1.000 componentes durante 1.000 horas, se considera que eso equivale a 1.000.000 de horas de prueba. Existen fórmulas estándar que convierten el número de fallos en un tiempo de prueba determinado en MTBF para un nivel de confianza seleccionado. Para un sistema de componentes, un método para predecir el MTBF es sumar las tasas de fallo de cada componente y luego tomar el recíproco. Por ejemplo, si un componente tiene una tasa de fallos de 100 FITs, otro de 200 FITs y otro de 300 FITs, entonces la tasa total de fallos es de 600 FITs y el MTBF es de 1,67 millones de horas. Para los sistemas militares, las tasas de fallo de cada componente se pueden encontrar en el documento MIL-HDBK-217. Este documento incluye fórmulas para tener en cuenta las condiciones ambientales y de uso, como la temperatura, los golpes, los equipos fijos o móviles, etc. En las fases iniciales de un diseño, estos cálculos son útiles para determinar la fiabilidad global de un diseño (para compararla con el requisito especificado) y qué componentes son los más significativos en términos de fiabilidad del sistema, de modo que puedan realizarse cambios en el diseño si se considera necesario. Sin embargo, la fiabilidad de los componentes es más un arte que una ciencia. Muchos componentes son tan fiables que es difícil acumular suficiente tiempo de prueba para conocer su MTBF. Además, relacionar los datos tomados en un conjunto de condiciones (temperatura, humedad, tensión, corriente, etc.) con otro está abierto a grandes errores. Como ya se ha mencionado en los comentarios, todos estos cálculos son números medios y son útiles para predecir la fiabilidad de un gran número de componentes y sistemas, pero no de una unidad individual.
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Nunca se puede demostrar que un diseño durará un tiempo determinado. Todo es un juego de probabilidades. Se puede calcular con cierta seguridad cuánto tiempo es probable que dure algo de media, pero no que una unidad concreta vaya a durar un tiempo mínimo.
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@OlinLathrop editado para reflejar mejor los aspectos probabilísticos.
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Consulte la norma IEC 61508.