Depende de lo que se entienda por eficiencia.
Supongamos que quieres calentar tu casa. Un calentador eléctrico como el que estás considerando lo haría convirtiendo la energía eléctrica directamente en calor. Casi toda la energía eléctrica se convierte en calor, como sugieres. La energía utilizada para obtener una determinada cantidad de calor en la casa es simplemente igual a esa cantidad de calor. En ese sentido, el calentador eléctrico es 100% eficiente, ya que la energía que no se convierte directamente en calor se convertirá pronto en calor. Sin embargo, esa no es una forma muy útil de pensar en la eficiencia, porque cualquier forma de energía en tu casa probablemente se descompondrá en energía calorífica con bastante rapidez. Desde este punto de vista, el ordenador, el televisor y el frigorífico son 100% eficientes para calentar la casa, porque aunque hacen otras cosas además de generar calor, la energía que utilizan para hacer esas cosas se convierte en calor en poco tiempo.
En cambio, una bomba de calor calentaría su casa tomando el calor del exterior y trasladándolo al interior. La energía que necesita para ello depende de las temperaturas exterior e interior. Si las temperaturas interior y exterior son $T_i$ y $T_o$ Una bomba de calor ideal (es decir, una Motor Carnot ) requeriría
$(1-\frac{T_o}{T_i})*dH$
Joules de energía de trabajo para mover $dH$ Joules de energía térmica del exterior al interior (si la temperatura exterior fuera mayor, este número es negativo, lo que significa que la bomba de calor puede extraer energía).
La eficiencia del calentador eléctrico, en comparación con la bomba de calor idealizada, es
$1-\frac{T_o}{T_i}$
para unas temperaturas interiores y exteriores determinadas. Cuando las temperaturas interior y exterior son iguales, el calentador eléctrico tiene una eficiencia del cero por ciento. Si hay 0C en el exterior y 25C en el interior, el calentador eléctrico tiene un rendimiento del 8% aproximadamente.
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La mayor parte de la luz y la energía cinética siguen siendo absorbidas por las paredes, por lo que siguen calentando la habitación. Un calentador radiante calienta la habitación principalmente a través de la luz de todos modos, sólo la luz infrarroja.
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Hay que tener en cuenta la producción de energía eléctrica en la central. Creo que la eficiencia de una central eléctrica típica no supera el 50%. También hay pérdidas en el transporte de energía. Así que la calefacción no será muy eficiente. También hay que pagar por la producción y el transporte de energía. Tal vez, sería aún más eficiente transportar el petróleo a su casa y quemarlo allí directamente. No lo sé...
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@Tobias El eficiencia térmica de una central eléctrica es un tipo de "eficiencia" diferente a la que pregunta Thomas. Parece que Thomas pregunta qué parte de la energía eléctrica suministrada al calentador se transforma en calor. La eficiencia térmica compara la cantidad de energía que la central obtiene de un determinado flujo de calor en comparación con la cantidad de energía que un motor Carnot podría obtener del mismo flujo.
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@endolith la gente que vive en casas de cristal no debe usar calentadores eléctricos, supongo.
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Pregúntale a tu amigo en qué consiste el 95% de la energía "perdida"...