Aunque el proyecto original del candidato ya debe estar terminado, permítanme escribir una respuesta desde la perspectiva de un aficionado igualmente principiante que acaba de pasar por la curva de aprendizaje (además, creo que algunas cosas han cambiado en los pocos años transcurridos desde la pregunta original):
En primer lugar, ahora hay varios fabricantes de prototipos de PCB baratos, cuya lista puede encontrar en pcbshopper.com Y además de estos mencionaría Hackvana que ya probé una vez y tuve una buena experiencia. Hasta 4 capas ya no es ridículamente caro, y también los tiempos de entrega un poco menos de dos semanas son asequibles (aunque el más barato sigue siendo 2 capas y un mes para la entrega).
Para el software, puede utilizar cualquier cosa que exporte gordos . Personalmente recomiendo KiCad, que tiene una interfaz de usuario un poco idiosincrásica pero perfectamente utilizable una vez que te acostumbras a ella, y lo más importante, como es libre y de código abierto, no hay peligro de bloqueo de proveedores . A modo de comparación, la interfaz me parece más lógica que la de Eagle.
En cuanto a la soldadura, una plancha de temperatura controlada con una buena punta, y mucho fundente para los paquetes de varios pines, va un largo camino. Como aficionado principiante, he construido cinco placas (las dos últimas diseñadas por mí mismo), pasando de los agujeros pasantes a los SMD LQFP de 0,5 mm de paso y a los pasivos 0603 en ese tiempo, y parece que me va bastante bien. Mira los distintos tutoriales de soldadura, practica con algunos kits y te irá bien. Sólo señalar que, para empezar, yo era el caso más desesperado que se puede tener: en el colegio era el chico cuyo producto en la clase de carpintería era sólo un trozo de madera dentro de una mancha de pegamento (y la carpintería metálica sólo hacía que me quemara...), así que no hace falta tener habilidades especiales de artesano para aprender a soldar SMD a un nivel utilizable.
Sin embargo, no tengo experiencia con los QFP que menciona el OP, aunque supongo que con una estación de aire caliente debería ser factible. Esos no son demasiado caros hoy en día, aunque cuidado con los más baratos .
Resumiendo: para un aficionado, el proceso hoy en día es:
- elige un software EDA que te convenga, siempre que exporte Gerbers, y aprende a utilizarlo.
- dibujar el esquema y el trazado de la placa de circuito impreso
- elige un servicio barato de creación de prototipos de PCB que te guste, y envíales los Gerbers
- Suelda la placa. No tengas demasiado miedo, es más fácil de lo que parece, sólo tendrás que tener cuidado y concentrarte.