Primero, un poco de antecedentes. La transparencia no es una propiedad absoluta de un material. Cada La sustancia es opaca, siempre y cuando la luz tenga que pasar a través de ella lo suficiente, y la opacidad también cambia según las condiciones ambientales. Algunas sustancias, como la mayoría de los metales, son opacas incluso en $100\ \mathrm{nm}$ películas finas, mientras que muchos gases dejarán pasar una pequeña cantidad de luz casi imperturbable incluso después de varios kilómetros. Por ejemplo, aquí es una medida de la distancia que los fotones de diferentes energías pueden recorrer de media en los elementos puros antes de interactuar una vez con sus átomos (el gráfico es en realidad para los rayos X de alta energía en lugar de las longitudes de onda visibles, pero todos son fotones de todos modos). Tiene sentido intuitivo que un gas deje pasar más luz, ya que los átomos en él están mucho más espaciados que en un sólido o un líquido.
Los dos procesos generales que funcionan para hacer que los materiales no sean transparentes son absorción de fotones y dispersión de fotones (la reflexión se incluye como ejemplo de dispersión). Cuando decimos que un material es "transparente" coloquialmente En general, lo que queremos decir es que el material, en el espesor observado, no dispersa mucho la luz y, por lo tanto, permite el paso de una imagen coherente a través del material (básicamente, se puede ver a través de él hacia el otro lado sin mucha distorsión, es decir, el objeto es "transparente" o borrar ). Curiosamente, esto significa que un material transparente no tiene por qué ser incoloro como ha señalado correctamente Geoff, porque los fotones de un color determinado pueden ser absorbidos dejando pasar la mayoría de las demás longitudes de onda sin que se dispersen.
Los gases, en general, son muy transparentes porque son muy incoloros (absorben poca luz) y muy claros (dispersan poca luz), a menos que se mire a través de varios kilómetros de gas, como ya he mencionado. Sin embargo, hay son ejemplos de gases muy claros pero coloreados, ya que es posible que absorban una cantidad significativa de fotones de una determinada energía debido a transiciones electrónicas de baja energía, mientras dejan pasar el resto del espectro visible sin obstáculos. Mientras que algunos gases son coloreados y otros no, creo que todos los gases puros deben ser muy claros (pequeñas cantidades de gas no dispersan casi nada de luz), y sólo pueden dispersar una buena cantidad de luz a través de una corta distancia en condiciones en las que probablemente ya no se describen mejor como gases (plasmas, fluidos supercríticos, etc.).
Quizá el ejemplo más clásico de gas coloreado sea el dióxido de nitrógeno, $\ce{NO2}$ , un gas nocivo de color marrón intenso que es se forma fácilmente por descomposición del ácido nítrico entre otras cosas. El electrón no apareado en su estructura es algo poco común, y puede ser fácilmente excitado a un estado electrónico superior al absorber fotones en la región azul del espectro visible. Dado que la luz azul es muy absorbida incluso en muestras relativamente finas (unos pocos centímetros de $\ce{NO2}$ gas), el resto de la luz blanca pasa sin apenas dispersión, formando una imagen perfecta del otro lado pero con un fuerte tinte rojo.
Y lo que es más interesante, $\ce{NO2}$ reacciona consigo mismo a bajas temperaturas o altas presiones y se dimeriza para formar tetróxido de dinitrógeno , $\ce{N2O4}$ , un sólido/líquido/gas incoloro (dependiendo de las condiciones). En otras palabras, las dos sustancias se encuentran en un equilibrio reversible:
$$\ce{2 NO2 (g) <=> N2O4 (g) + energy}$$
Casualmente, este equilibrio se caracteriza por una constante de equilibrio cercana a 1 en condiciones ambientales, y esta constante puede modificarse fácilmente variando la temperatura o la presión a valores mayores o menores. Esto significa que, en condiciones relativamente fáciles de conseguir, es posible estudiar el cambio reversible de un gas coloreado en uno incoloro.
( Fuente )
Aunque me centré en $\ce{NO2}$ porque es un caso notable, hay varios otros ejemplos de gases claros pero coloreados. Como mencionó Geoff, todos los halógenos forman gases coloreados, aunque el bromo es un líquido volátil y el yodo es un sólido a temperatura ambiente, por lo que es necesario un pequeño calentamiento. El ozono, $\ce{O3}$ es algo azul ( fuente ), aunque su color se observa mejor en la fase líquida. Lo mismo ocurre con el oxígeno gaseoso, $\ce{O2}$ que es ligeramente azul, aunque no es la causa del cielo azul . Probablemente haya más ejemplos por ahí.
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También la presión puede ser importante.
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Creo que los vapores de yodo o bromo lo suficientemente densos podrían ser no transparentes, aunque a temperaturas ligeramente elevadas.
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@Jan ¿qué pasa con el mercurio?
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El mercurio gaseoso es incoloro.
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@gsurfer04 ¿y la supercrítica?
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No sé, ¿hablamos sólo de Tc o también de Pc? Porque sólo he oído hablar de "fluido supercrítico" para lo segundo, lo primero es sólo gas.
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La radiación de la luz no hace que los gases sean opacos: la sustancia del sol es transparente (es decir, algunos de los fotones que vemos se originan por debajo de la superficie y atraviesan las capas superiores) es.wikipedia.org/wiki/Obscurecimiento de las extremidades
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