El principio de Lefschetz se formuló e ilustró por primera vez en:
S. Lefschetz, Geometría algebraica , Princeton University Press, 1953.
La idea básica es que toda ecuación sobre algún campo algebraicamente cerrado de característica $0$ sólo implica un número finito de elementos, que generan un subcampo isomorfo a un subcampo de $\mathbb{C}$ . Pero como señala Seidenberg en
A. Seidenberg, Comentarios sobre el principio de Lefschetz , American Monthly (65), nº 9, nov. 1958, 685 - 690
Lefschetz no ha dado una prueba rigurosa y no está del todo claro si se mantiene cuando los métodos analíticos sobre $\mathbb{C}$ se utilizan. El resultado clásico de Tarski de que la teoría de campos algebraicamente cerrados de característica $0$ admite la eliminación del cuantificador y, por lo tanto, todos los modelos son elementalmente equivalentes se denomina "principio menor de Lefschetz", porque no se aplica a ejemplos destacados como el Nullstellensatz de Hilbert.
Una formulación precisa, con una prueba breve, que funciona en cada característica, se puede encontrar aquí:
Paul C. Eklof, Principio de Lefschetz y funtores locales Proc. AMS (37), Nr. 2, feb. 1973, en línea
En el lenguaje de ese documento, el principio establece lo siguiente: Sea $F$ sea un functor de dominios universales de característica $p$ ( = campo algebraicamente cerrado de grado de trascendencia infinito sobre $\mathbb{F}_p$ ) a alguna categoría de estructuras multiordenadas con incrustaciones, que satisface la siguiente condición de finitud: Si $K \subseteq L$ es una extensión, entonces todo subconjunto finito de $F(L)$ ya está incluida en la imagen de una subextensión de grado de trascendencia finito sobre $K$ .
Entonces, para todos los $K,L$ tenemos que $F(K)$ y $F(L)$ son elementalmente equivalentes.
Para un enunciado específico que se quiera demostrar utilizando el principio de Lefschetz, se puede tomar $F(K)$ para ser la colección de toda la "geometría algebraica relevante sobre $K$ ".
Una generalización es tratada en:
Gerhard Frey, Hans-Georg Rück, El principio de Lefschetz fuerte en geometría algebraica , manuscripta math. (55), 385 - 401 (1986)