Un filtro polarizador típico contiene moléculas que absorben la luz que son largas y delgadas, todas orientadas en una dirección. Una molécula individual es conductora eléctricamente a lo largo de su longitud, por lo que absorbe la luz cuyo vector de campo eléctrico está orientado en la dirección de la longitud de la molécula. La luz que está polarizada en plano con el campo eléctrico en esa dirección es absorbida, mientras que la luz polarizada en plano en una dirección ortogonal no es absorbida.
Cualquier luz que se pueda representar como compuesta por dos componentes polarizados en plano (por ejemplo, luz cuya polarización es circular, elíptica o aleatoria) se convierte en luz linealmente polarizada al pasar por ese tipo de filtro polarizador. La luz que emerge del filtro está toda polarizada en plano en la dirección ortogonal al eje de absorción del filtro.
Es interesante notar que la luz polarizada a 45 grados verticalmente puede considerarse que contiene dos componentes polarizados en las direcciones vertical y horizontal. Por lo tanto, la luz polarizada a 45 grados solo es parcialmente absorbida por un filtro polarizador que absorbe a 0 grados: emerge luz polarizada a 90 grados.
La luz que se refleja a un ángulo de aproximadamente 54 grados lejos de la normal de una superficie lisa de vidrio (o plástico, agua, o incluso piedra) está polarizada con su vector eléctrico paralelo a la superficie. Por lo tanto, en tu foto la luz reflejada desde la mesa tiene polarización horizontal, mientras que la luz reflejada desde las superficies verticales tiene polarización vertical. Así que, si giras la cabeza 90 grados, o rotas tus gafas polarizadas 90 grados, descubrirás que las reflexiones de las superficies verticales serán absorbidas mientras que las reflexiones de las superficies horizontales serán transmitidas. La luz que se refleja múltiples veces puede tener su dirección de polarización rotada a casi cualquier ángulo.
