¿Hasta dónde pueden viajar las ondas gravitacionales? ¿Depende de la masa que se convierte en energía en una fusión de agujero negro y estrella de neutrones? Si hay una distancia finita, ¿hemos tenido suerte de estar en el rango para detectarlas en 2015 por primera vez?
Respuestas
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En principio, no hay límite a la distancia que pueden recorrer las ondas gravitacionales. Sin embargo, a medida que las ondas viajan más lejos y se extienden por un área mayor, las ondas se vuelven más débiles. La tensión que las ondas causan en un detector se escala con la inversa de la distancia que las ondas recorrieron.*
En consecuencia, existe un límite a la distancia a la que podemos detectar una fuente de ondas gravitacionales. (Véase también esta pregunta en el Astronomy Stack Exchange). Ahora bien, ¿hemos tenido suerte al observar el primer evento en 2015? La forma más fácil de responder a esto es mirando las observaciones de ondas gravitacionales desde entonces (Ver la página de Wikipedia Lista de observaciones de ondas gravitacionales ).
Ha habido un flujo constante de eventos observados y, a medida que los detectores han mejorado su sensibilidad, el ritmo de las observaciones ha aumentado. A partir de la tasa de eventos de las observaciones posteriores, podemos calcular cuántos eventos se habría esperado que viera el detector con la sensibilidad con la que funcionaba inicialmente. Esto equivale a ver un evento cada dos meses aproximadamente, lo que es coherente con los 2,5 eventos observados en los primeros 4 meses de funcionamiento.
Así pues, no ver un evento durante la primera carrera no fue (en retrospectiva) especialmente afortunado. Sin embargo, ver el primer evento casi inmediatamente después de encender el detector, fue increíblemente "afortunado". Además, en el catálogo de todos los eventos observados, ese primer evento sigue destacando por ser uno de los más "ruidosos".
*Además, a medida que las ondas viajan por distancias cosmológicas se van estirando por la expansión del universo, se vuelven aún más débiles con el tiempo.
istepaniuk
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