La diferencia fundamental entre traslación y rotación es que la primera (cuando hablamos de traslación de todo un sistema) afecta a todos los vectores de la misma manera mientras que una rotación afecta a cada vector base de una manera diferente . Por eso necesitamos una matriz, (y esta era la pregunta - por qué una matriz), porque para pasar a una base rotada, necesitamos especificar cada vector (función) de la antigua base en términos de la nueva base. Este es el origen de la $n$ x $n$ .
Permítanme ejemplificar en el espacio 3D. Supongamos que has definido un sistema de coordenadas $(x, y, z)$ . A lo largo de estos ejes tienes los vectores unitarios $\vec i, \vec j, \vec k$ . Ahora, cualquier punto $P$ en el espacio puede describirse por su posición $\vec r = x\vec i + y\vec j + z\vec k$ .
Si decide desplazar el punto $P$ a una nueva ubicación $P'$ la posición de $P'$ se verá afectado por un vector $\vec r'= \vec a + \vec r$ donde $\vec a = \vec {PP'}$ . O bien, escribir en detalle,
$\vec r'= (a_x + x)\vec i + (a_y + y)\vec j + (a_z + z)\vec k$ .
Esta es una traducción de un punto . Una traslación puede hacerse también de otra manera, podemos trasladar el origen de nuestro sistema de coordenadas, por ejemplo, por el vector $\vec a$ . En este caso, cualquier vector $\vec r'$ se verán afectados de la misma manera ,
$\vec r'= (x - a_x)\vec i + (y - a_y)\vec j + (z - a_z)\vec k$ .
A la diferencia, una rotación deja el origen en su lugar, y gira los ejes, los vectores unitarios. Por lo tanto, necesitamos una matriz, no un vector porque necesitamos expresar cada uno de los nuevos vectores se ve afectado de forma diferente por lo que tenemos que expresar cada una de ellas en términos de la antiguos vectores unitarios . En nuestro caso del espacio 3D
$\vec i' = (\vec i' \vec i) \vec i + (\vec i' \vec j) \vec j + (\vec i' \vec k) \vec k$ ,
$\vec j' = (\vec j' \vec i) \vec i + (\vec j' \vec j) \vec j + (\vec j' \vec k) \vec k$ ,
$\vec j' = (\vec k' \vec i) \vec i + (\vec k' \vec j) \vec j + (\vec k' \vec k) \vec k$ .
Los nueve productos internos dados anteriormente forman los 9 elementos de la matriz para pasar de las coordenadas antiguas $x, y, z$ a las nuevas coordenadas $x', y', z'$ .
Una rotación puede ser no sólo en el espacio ordinario, sino también en un espacio de funciones. Las cosas van de manera similar, tenemos una matriz porque tenemos $n$ vectores para expresar en términos de $n$ nuevos vectores.
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Yo te preguntaría lo contrario: ¿qué ves en común entre las traslaciones y las rotaciones, más allá de que ambas implican un cambio de coordenadas?
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No creo que esta pregunta merezca ni el downvote ni el voto de cierre que ha recibido. Entender la traslación y la rotación es una parte necesaria para avanzar más allá de la fase de principiante de la física (por fase de principiante me refiero a la física en la que basta con el simple cálculo).
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@DavidHammen : No he votado en contra, pero las razones para votar en contra incluyen "Esta pregunta no muestra ningún esfuerzo de investigación..." El OP sabe que las traslaciones y rotaciones se representan con vectores y matrices, así que no puede ser un principiante.