Se pueden caracterizar de forma abstracta los anillos de coordenadas $A$ de variedades afines (irreducibles) sobre un campo $k$ como dominios integrales finitamente generados sobre $k$ . Esta definición no requiere que se elija una opción de generadores, sólo que exista algún conjunto generador finito; dicha opción de generadores es equivalente a la elección de una suryección $$k[x_1, ... x_n] \to A$$
que de hecho es equivalente a la elección de una incrustación de $\text{Spec } A$ en un espacio afín $\mathbb{A}^n$ .
Esta flexibilidad es conveniente cuando se quiere construir nuevas variedades a partir de las antiguas. Por ejemplo, dejemos que $A$ sea el anillo de coordenadas de alguna variedad afín y $G$ un grupo finito que actúa sobre la variedad mediante mapas algebraicos. Entonces actúa sobre $A$ por homomorfismos de álgebra. La subálgebra invariante $$A^G = \{ a \in A : \forall g \in G, ga = a \}$$
se sabe que es de generación finita, pero no viene con un conjunto distinguido de generadores, por lo que define una variedad afín $\text{Spec } A^G$ que modela el cociente $(\text{Spec } A)/G$ y que no viene con una incrustación preferente en el espacio afín aunque $A$ lo hace.