Este es más un problema con la masa térmica. El ácido sulfúrico libera mucha energía térmica cuando se introduce agua en el ácido sulfúrico típico que es aproximadamente un 90% de ácido en peso. Cuando se realiza la dilución, una pequeña masa del ácido se combina con una masa mucho más grande de agua.
Si la masa de ácido está en el matraz receptor, inicialmente hay una pequeña masa de ácido y agua cuando se inicia la dilución. La energía liberada calentará la mezcla de baja masa, con cuatro julios de energía calentando un gramo de la mezcla en un grado Celsius. Si no hay mucha masa, entonces el cambio de temperatura es dramático y puede provocar fácilmente que la solución hierva, lanzando gotas de ácido sulfúrico concentrado en el aire.
El ácido sulfúrico es extremadamente peligroso. Es intensamente higroscópico y eliminará fácilmente carbohidratos y proteínas al extraer oxígenos e hidrógenos para formar moléculas de agua. Este proceso destruirá los carbohidratos y proteínas, incluyendo los materiales que conforman tu piel y músculo. El ácido sulfúrico concentrado ha desfigurado a muchas personas que han tenido la mala suerte de entrar en contacto con él. Incluso cuando el ácido sulfúrico se diluye de la manera correcta, agregar el ácido a un volumen de agua aún puede resultar en una mezcla extremadamente caliente que incluso podría hervir.
La buena práctica implica usar un matraz receptor que pueda contener una mezcla de ácido y agua que salpica, como un matraz Erlenmeyer, e incluso enfriar la mezcla durante la dilución. También se puede colocar un protector para salpicaduras entre el trabajador y la mezcla de dilución y se puede realizar en una campana de extracción. Se recomiendan guantes de laboratorio de neopreno grueso, así como protección ocular. Los estudiantes en clases de química introductoria rara vez realizan este procedimiento de dilución, debido a la alta probabilidad de accidentes.
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El mnemónico alemán "Erst das Wasser, dann die Säure, sonst geschieht das Ungeheure" ("Primero el agua, luego el ácido, de lo contrario aparecerá un monstruo") realmente existe por una buena razón.
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Henry está descansando largo y plácido. Agregó agua al ácido. No hizo lo que debía y agregó el ácido al agua - no específico para la pregunta, ¡pero relevante para aquellos que necesitan recordar en qué orden agregar las cosas!