Las distribuciones de Poisson y exponencial están muy relacionadas pero son fundamentalmente diferentes porque la de Poisson es discreta (una variable de recuento) y la exponencial es continua (una espera tiempo ).
Entonces, ¿qué relación tienen?
Si el tiempo entre un determinado tipo de evento se distribuye exponencialmente con la tasa $\lambda$ entonces el número de eventos en un periodo de tiempo dado de longitud $t$ sigue una distribución de Poisson con parámetro $\lambda t$ .
Por ejemplo, si las estrellas fugaces aparecen en el cielo a un ritmo de $\lambda$ por unidad de tiempo, entonces el tiempo que espera hasta ver su primera estrella fugaz se distribuye exponencialmente con la tasa $\lambda$ . Si observas el cielo nocturno para $t$ unidades de tiempo, entonces podría ver $0, 1, 2, ...$ estrellas fugaces. El número de estrellas fugaces que cuentas en este tiempo es un $\text{Poisson}(\lambda t)$ variable aleatoria.
Pero si se pregunta, ¿cuánto tiempo debo esperar antes de ver $n$ ¿las estrellas fugaces?
La respuesta es una suma de variables aleatorias independientes distribuidas exponencialmente, y sigue una $\text{gamma}(\lambda, n)$ distribución (también llamada a veces Distribución Erlang para distinguirla de la distribución gamma general donde $n$ puede ser un número no entero).