En primer lugar, un capacitor bloquea corriente continua y tiene una impedancia más baja para corriente alterna, mientras que un inductor tiende a bloquear corriente alterna pero permite pasar corriente continua con facilidad. Cuando decimos "bloquear", nos referimos a que ofrece una alta impedancia a la señal de la que estamos hablando.
Primero, sin embargo, necesitamos definir algunos términos para explicar esto. ¿Sabes qué es la resistencia, verdad? La resistencia es la oposición al flujo de corriente que resulta en la disipación de potencia, medida en vatios. No importa si la corriente es alterna o continua, la potencia disipada por una resistencia perfecta es la misma cantidad en ambos casos.
Entonces, la resistencia es un tipo de "impedancia" al flujo de corriente. Hay otros 2 tipos - "reactancia inductiva" y "reactancia capacitiva". Ambos se miden en ohmios, al igual que la resistencia, pero son diferentes en que, por un lado, varían con la frecuencia y, por otro lado, en realidad no consumen potencia como lo hace una resistencia. Así que en conjunto, hay 3 tipos de impedancia - resistiva, inductiva y capacitiva.
La cantidad de bloqueo o impedancia de los inductores en ohmios se puede determinar por:
$$X_L = 2\pi fL$$
Donde 2pi es aproximadamente 6.28, f es la frecuencia (AC, obviamente) de una señal, L es la inductancia medida en henrios, y donde "X sub L" es la reactancia inductiva en ohmios.
La reactancia inductiva es la impedancia de un componente debido a su inductancia; es un tipo de resistencia, pero en realidad no disipa potencia en vatios como lo hace una resistencia, y dado que se necesita suministrar la frecuencia "f", su valor varía con la frecuencia para un inductor dado.
Observa que a medida que la frecuencia aumenta, también lo hace la impedancia (resistencia de CA) en ohmios. Y nota que si la frecuencia es cero, entonces también lo es la impedancia - una frecuencia de cero significa corriente continua, por lo que los inductores prácticamente no tienen resistencia al flujo de corriente continua. Y a medida que la frecuencia aumenta, también lo hace la impedancia.
Los capacitores son lo opuesto: la fórmula para la reactancia capacitiva es
$$X_C = \frac{1}{2\pi fC}$$
Aquí, C es la capacitancia del capacitor en faradios, "2pi" y "f" son iguales que anteriormente, y "X-sub-C" es la reactancia capacitiva en ohmios. Observa que aquí, la reactancia es "uno dividido por" la frecuencia y la capacitancia - esto resulta en valores de impedancia que disminuyen con la frecuencia y la capacitancia. Entonces, si la frecuencia es alta, la impedancia será baja, y si la frecuencia está cerca de cero, que es corriente continua, la impedancia será casi infinita - en otras palabras, los capacitores bloquean corriente continua, pero permiten pasar corriente alterna, y cuanto mayor es la frecuencia de la señal de CA, menor es la impedancia a esta.
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Si aplicas una fuente de corriente continua a un capacitor, pasará CC perfectamente. (¡La tensión aumentará hasta que el capacitor explote, por supuesto...)
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Si aplicas voltaje de corriente continua a un capacitor, al principio no está bloqueado en absoluto. Eventualmente, el capacitor se carga y emite su propia corriente continua. En ese momento, no fluye corriente a través de él.