Un tensor es una matriz multidimensional de números que se transforma de la siguiente manera bajo un cambio de coordenadas...
Lo vi durante años, y nunca lo entendí hasta que vi la definición real de un tensor.
[Aclaración] Lo siento, lo dejé muy vago. Un tensor es una función multilineal que mapea algún producto de espacios vectoriales $V_1\times \cdots \times V_n$ a otro espacio vectorial. En el contexto de la geometría diferencial, estamos hablando realmente de un tensor campo que asigna a cada punto un tensor que actúa sobre los espacios tangente y/o cotangente en el punto.
Es posible una definición más abstracta considerando productos tensoriales de espacios vectoriales, pero la definición que utiliza funciones multilineales es (para mí) extremadamente intuitiva y lo suficientemente general para un primer encuentro. Además, conduce de forma bastante natural a los conceptos abstractos en cuanto se empieza a pensar en el conjunto de todos los tensores de un rango determinado y su estructura.
La definición de "array multidimensional" adolece de confundir objeto y representación. El array es una codificación de la función multilineal subyacente, y es perfectamente razonable si se entiende así (para responder parcialmente al comentario de Scott Aaronson). Desgraciadamente, la codificación depende de una elección arbitraria (sistema de coordenadas), mientras que la función subyacente obviamente no lo hace, por lo que se vuelve muy confuso si se intenta utilizar como definición.
En cuanto a la accesibilidad (también en referencia al comentario de Scott Aaronson): No estoy muy de acuerdo: Creo que las funciones multilineales son bastante accesibles. Asumiendo una familiaridad con los espacios vectoriales y las transformaciones lineales, las funciones multilineales son una extensión natural y muy tangible de esas ideas. Y como la multilinealidad es el concepto clave subyacente a los tensores, si vas a tratar con tensores, realmente deberías morder la bala y tratar con el concepto.
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A la vista de muchas de las respuestas a esta pregunta, podría ayudar tener en el enunciado una definición de heurística aplicada a las matemáticas.
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De hecho, la entidad perjudicial en la mayoría de las respuestas no es una heurística en absoluto.
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Cálculo. En muchas universidades pequeñas (incluida la mía) los estudiantes tienen que cursar Cálculo antes que Análisis Real, y creo que esto hace mucho daño.