En aras de la brevedad, escribamos $$f_n(t) =\left(1+\frac{t}{n}\right)^n\tag{1}$$ Utilizando el teorema del binomio podemos observar (tras un poco de álgebra) que $$f_n(t) =1+t+\dfrac{1-\dfrac{1}{n}}{2!}t^2+\dfrac{\left(1-\dfrac{1}{n} \right)\left(1-\dfrac{2}{n}\right)}{3!}t^3+\dots\tag{2}$$ La serie de la derecha es finita y está formada por $(n+1)$ condiciones. Si $t>0$ entonces como $n$ aumenta cada término de la serie anterior y el número de términos también aumenta. Por lo tanto, $f_n(t) $ es una secuencia creciente si $t>0$ . El caso $t<0$ se tratará más adelante.
Empecemos por el caso más sencillo, cuando $t=1$ (nota $t=0$ da el límite $1$ ya que la secuencia es constante y cada término es $1$ ). Demostramos que $f_n(t) $ está limitada por encima por $3$ si $t=1$ . Utilizando la ecuación $(2)$ tenemos $$f_n(1)\leq 1+1+\frac {1}{2!}+\dots+\frac{1}{n!}$$ que no supere $$1+1+\frac{1}{2}+\dots+\frac{1}{2^{n-1}}=1+2(1-(1/2^n))<3$$ Por lo tanto, $f_n(1)$ converge a algún límite y como $f_n(1)\geq 2$ el límite $f(1)$ se encuentra en el intervalo $[2,3]$ . Todo lo que necesitamos saber es que $f(1)>0$ .
Siguiente $t$ sea un número entero positivo. Podemos escribir $$f_n(t) =\prod_{i=1}^{t}\dfrac{\left(1+\dfrac{1}{n+i-1}\right)^{n+i-1}}{\left(1+\dfrac{1}{n+i-1}\right)^{i-1}}\tag{3}$$ Cada numerador anterior es una sucesión de $f_n(1)$ y por lo tanto tiende a $f(1)$ . Por otro lado, cada denominador tiende a $1$ y por lo tanto $f_n(t) $ tiende a $(f(1))^t$ . Como la secuencia es creciente, también se deduce que $$f_n(t) \leq (f(1))^t,\forall t, n\in\mathbb {N}\tag{4}$$ Consideremos ahora el caso en que $t>0$ es un número real. Y dejemos que $m$ sea un número entero positivo con $t<m$ . A continuación, utilizando $(4)$ tenemos $$f_n(t) <f_n(m) \leq (f(1))^m$$ para que la secuencia esté acotada por encima y, por tanto, converja. Así, hemos demostrado que $f(t) $ existe para todos los $t\geq 0$ y se puede comprobar $f(t) \geq 1+t$ y $f(t) =(f(1))^t$ si $t$ es un número entero positivo.
Considere $t$ como un número racional positivo de la forma $t=p/q$ donde $p, q$ son enteros positivos. Entonces sabemos que $f_n(t) $ converge a $f(t) $ . Más información: $$(f_n(t)) ^q=\left(1+\frac {p} {qn} \right) ^{qn} $$ es una sucesión de $f_n(p) $ y por lo tanto converge a $f(p) = (f(1))^p$ . De ello se desprende que $(f(t)) ^q=(f(1))^p$ . De este modo, hemos demostrado que $f(t)=(f(1))^t$ si $t$ es un número racional positivo.
Tratemos ahora de $t<0$ para que $-t>0$ . Podemos utilizar la desigualdad de Bernoulli y obtener $$1-\frac{t^2}{n}\leq\left(1-\frac {t^2}{n^2}\right)^n\leq 1\tag{5}$$ siempre que $n>|t|$ . Por el teorema de squeeze se deduce que $(1-(t^2/n^2))^n\to 1$ (alternativamente se puede demostrar utilizando un lema de Thomas Andrews). En otras palabras, tenemos $$\left(1+\frac{t}{n}\right)^n=\dfrac {\left(1-\dfrac {t^2} {n^2}\right)^n} {\left(1+\dfrac{(-t)} {n} \right)^n} \to \frac{1}{f(-t)}$$ Así, hemos demostrado que $f(t) $ existe para todos los reales $t$ y tenemos $f(t) f(-t) =1$ . Esto también demuestra que $f(t) >0$ para todos los reales $t$ .
Para demostrar la propiedad exponencial de $f(t) $ podemos considerar la secuencia $$a_n=\dfrac{1+\dfrac{s+t} {n} } {\left(1+\dfrac{s} {n} \right)\left(1+\dfrac{ t} {n} \right)} \tag{6}$$ Se puede comprobar que $n(a_n-1)\to 0$ y por lo tanto por lema de Thomas Andrews la secuencia $a_n^n\to 1$ . Así, $f_n(s+t) $ converge a $f(s) f(t) $ y tenemos $f(s+t) =f(s) f(t) $ para todos los reales $s, t$ .
El caso cuando $t\in\mathbb {C} $ se maneja en esta respuesta .