La distancia de cada satélite para que su posición se calcula a partir del tiempo que tarda la señal en viajar los 20,200 km (12,600 millas) cuando la sobrecarga, que se extiende hasta el 26,600 km (16,500 millas) cuando en el horizonte, a su receptor. Con la señal que viaja a 300.000 km/s, el tiempo es de entre el 89 y el 67 milisegundos, por lo que este tiene que ser medido con precisión de nanosegundos. Una de las cosas más notables acerca de GPS es cómo el barato y simple reloj en el receptor se hace para tener la misma precisión que los muy complejos y costosos relojes de los satélites.
Darron explicó cómo la solución se obtiene a partir de cuatro satélites. Uno define una esfera, la segunda se cruza esta como un círculo, la tercera corta el círculo en dos puntos y el cuarto que distingue a estos dos puntos. Si la suposición de que el receptor está cerca de la superficie de la Tierra, entonces este puede ser usado en lugar del cuarto satélite de medición. Idealmente, todos estos deben intersectan en un solo punto, pero en la práctica, sin corrección, que serían repartidos ligeramente debido a que el receptor reloj corriendo rápido o lento. Mediante el ajuste de la velocidad de reloj para ponerse como cerca de un partido como sea posible, la exactitud de la sincronización necesaria se obtiene. El resto de propagación es una medida de la precisión de la corrección.
En los viejos días de la navegación por el cronómetro para la longitud, todo lo que era realmente necesario era extremadamente estable reloj. Aunque el reloj correr un poco lento o rápido, esto no importa siempre y cuando la tasa era conocido; era fácil entonces, para calcular el tiempo exacto de la frecuencia y por cuánto tiempo, ya que el reloj se comprueban con un tiempo exacto, tales como el despido de un mediodía de armas en el puerto. Del mismo modo lo que es realmente necesario en el receptor GPS es un simple pero de reloj estable, con la tasa funcionado como por encima, para darle el equivalente de un "reloj atómico en tu mano".
