Esta afirmación es mucho más general. OP es el caso especial $S$ = cuadrados enteros, que es cerrado bajo multiplicación $\,a^2 b^2 = (ab)^2,\,$ y tiene un elemento que es una suma de $\,2\,$ otros, por ejemplo $\,5^2 = 4^2+3^2 $ .
Teorema $ $ Si $\,S\,$ es un conjunto de números enteros $\rm\color{#0a0}{closed}$ bajo multiplicación entonces
$\qquad\qquad \begin{align}\phantom{|^{|^|}}\forall\,n\ge 2\!:\text{ there is a }\,t_n\in S\,&\ \text{that is a sum of $\,n\,$ elements of $\,S$ }\\[.1em] \iff\! \text{ there is a }\,t_2\in S\,&\ \text{that is a sum of $\,2\,$ elements of $\,S\!$}\\ \end{align}$
Prueba $\ \ (\Rightarrow)\ $ Despejado. $\ (\Leftarrow)\ $ Iniciamos el $n$ . El caso base $\,n = 2\,$ es cierta por hipótesis, es decir, se nos da que $\,\color{#c00}{a = b + c}\,$ para algunos $\,a,b,c\in S.\,$ Si la afirmación es cierta para $\,n\,$ elementos entonces
$$\begin{align} s_0 &\,=\, s_1\ \ +\ s_2\ + \cdots +s_n,\ \ \ \ \,{\rm all}\ \ s_i\,\in\, S\\ \Rightarrow\ s_0a &\,=\, s_1 a + s_2 a + \cdots +s_n\color{#c00} a,\ \ \color{#0a0}{\rm all}\ \ s_ia\in S \\[.1em] &\,=\, s_1 a + s_2 a + \cdots + s_n \color{#c00}b + s_n \color{#c00}c \end{align}\qquad\qquad$$
así que $\,s_0 a\in S\,$ es una suma de $\,n\!+\!1\,$ elementos de $S$ completando la inducción.
Observación $ $ Un comentario pide más ejemplos. Veamos algunos ejemplos "mínimos". $S$ contiene $\,a,b,c\,$ wth $\,a = b + c\:$ por lo que - siendo cerrado bajo multiplicación - $\,S\,$ contiene todos los productos $\,a^j b^j c^k\ne 1$ . Pero estos productos ya están cerrados bajo multiplicación por lo que podemos tomar $S$ el conjunto de todos los productos de este tipo. Examinemos cómo funciona la prueba inductiva anterior en este conjunto.
$$\begin{align} \color{#c00}a &= b + c\\ \smash{\overset{\times\ a}\Longrightarrow}\qquad\qquad\, a^2 = ab+\color{#c00}ac\, &= b(a+c)+c^2\ \ \ {\rm by\ substituting}\,\ \color{#c00}a = b+c\\ \smash{\overset{\times\ a}\Longrightarrow}\ \ a^3 = b(a^2+ac)+ \color{#c00}ac^2 &= b(a^2+ac+c^2)+c^3 \\[.4em] {a^{n}} &\ \smash{\overset{\vdots_{\phantom{|^|}\!\!}}= \color{#0a0}b (a^{n-1} + \cdots + c^{n-1}) + c^{n}\ \ \text{ [sum of $\,n\!+\!1\,$ terms]}}\\[.2em] {\rm by}\ \ \ a^{n}-c^{n} &= (\color{#0a0}{a\!-\!c}) (a^{n-1} + \cdots + c^{n-1})\ \ \ {\rm by}\ \ \color{#0a0}{b = a\!-\!c} \end{align}\quad\ \ \ $$
Así que la construcción inductiva de la prueba de un elemento que es una suma de $n+1$ términos se reduce aquí a escribir $\,a^n\,$ de esa forma utilizando la factorización de $\,a^n-c^n\,$ a través de la Teorema del factor.
Por especialización $\,a,b,c\,$ se obtienen muchos ejemplos, por ejemplo, utilizando $\,5^2,4^2,3^2$ como en el OP entonces $S$ es un conjunto de cuadrados compuesto únicamente por esos factores, y el $\,n\!+\!1\,$ suma de elementos construida es
$$ 25^n =\, 9^n + 16(25^{n-1}+ \cdots + 9^{n-1})$$
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No $k = 2$ ser un contraejemplo?
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@MichaelSeifert No, $5^2 = 1\cdot 4^2 + 1\cdot 3^2$ .
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Me parece justo. Obviamente no he tomado suficiente café esta mañana.
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Podría ser un poco menos confuso formular esta petición como los valores de $k$ para lo cual $a^2 = \sum_{i = 1}^k b_i^2$ donde los distintos $b_i$ pueden ser distintos o no. Por ejemplo, $4^2 = 3^2 + 1^2 + 1^2+ 1^2+ 1^2+ 1^2+ 1^2+ 1^2.$
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Para que el problema no sea trivial, debemos suponer que el $b_i$ no son cero. Creo que el caso $k_1=k_2=\cdots k_n=1$ es siempre resoluble en enteros positivos, lo que ya resolvería el problema.
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@MichaelSeifert @ Peter Gracias, he incorporado los comentarios de ambos.
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Obsérvese que para cualquier $k \geq 4$ tenemos una solución de la forma $(n+1)^2 = n^2 + (2n + 1) \cdot 1^2$ ; y cualquier como has notado, cualquier triple pitagórico resuelve $k = 2$ . Los casos interesantes son cuando $k$ es impar.
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Para demostrar que $k_1=k_2=\cdots k_n=1$ siempre funciona podemos usar la idendidad $$(2n+1)^2+(2n(n+1))^2=(2n^2+2n+1)^2$$ que nos permite añadir un cuadrado a un cuadrado impar arbitrario para obtener de nuevo un cuadrado impar.
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@Peter según tengo entendido esa es la base de la respuesta de J.G.
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@HermanTulleken Pues posible, sólo quería señalarlo.
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Mi cerebro analizó "¿Es cualquier valor de $k$ posible?" como "¿Existe algún valor de $k$ ?"
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@L.F. He reformulado esa parte.
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No sé si puede ayudar, pero existe la consabida espresión: $1^3 + 2^3 + \dots + n^3 = (1+2+\dots+n)^2$
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$2^3=2^2 + 2^2$ y $3^3= 3^2 + 3^2 + 3^2$
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Entonces cualquier número natural puede expresarse como la suma de 4 cuadrados.
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Existe el teorema de Legendre que dice que si y sólo si el número entero es no de la forma $n=4^a(8b+7)$ para $a,b\mathbb{Z}$ entonces puede expresarse como la suma de 3 cuadrados. Véase wiki .