re 1): André respuesta es excelente, pero sólo para el registro, original de referencias de la determinación de la homotopy grupos de E8 está aquí: http://ncatlab.org/nlab/show/E8#HomotopyGroupsReferences
re 2):
Una forma de pensar sobre el fenómeno de la B E_8 \simeq_{15} B^3 U(1) \simeq K(\mathbb{Z},4) desde el punto de vista de la teoría de cuerdas es compararlo con
a) la equivalencia B \mathrm{PU}(\mathcal{H}) \simeq B^2 U(1) \simeq K(\mathbb{Z},3) que controla Liberado-Witten anomalía de la cancelación de más de D-branes
b) generalizada de la geometría compleja y excepcional generalizada de la geometría que controla varias otras estructuras geométricas en la teoría de cuerdas.
En todos estos casos, uno está mirando a la geometría, la cual surge a partir de la reducción de la estructura de los grupos a lo largo de los mapas de G \to K de los grupos con la propiedad de que son débiles homotopy equivalencias.
Esto es cierto para las inclusiones de máxima compacto subgrupos que el control generalizado complejo y excepcional generalizada de la geometría, por lo tanto el U-dualidad de la simetría de las teorías de supergravedad en varias dimensiones.
Observe que estas inclusiones están lejos de ser equivalencias como morfismos de Mentira grupos. Pero ellos son equivalencias de la base de espacios topológicos.
Esta situación ahora tiene un buen analógico en la más suave de la geometría, que "explica" el papel de la E_8.
Es decir, no es un suave 3-grupo de \mathbf{B}^2 U(1) (un suave grupo 2 de la pila) y la universal de grado de 4 clases en B E_8 tiene un suave refinamiento a un morfismos de lisa de 3 grupos (grupo 2 pilas)
\Omega \mathbf{a} : E_8 \a \mathbf{B}^2 U(1) .
Hay una mayor analógica de la noción de "reducción de la estructura de los grupos" a lo largo de más mapas, y este controla la geometría de la supergravedad C-campo. Para la comparación, hay igualmente una de morfismos de lisa 2-grupos (suave grupo pilas)
\Omega \mathbf{dd} : \mathrm{PU}(\mathcal{H}) \a \mathbf{B}U(1)
y su "inducida por la geometría generalizada" por "reducción de más de la estructura de los grupos de" controles precisamente el Chan-Paton bultos en D-branes retorcido por el B-campo.
Ambos de estos morfismos de smoth superior de las pilas de convertirse en equivalencias de espacios topológicos bajo geométricas realización (la primera en 15-coskeleta, por tanto, con la correspondiente spacetimes). Así que podemos pensar en esto como diciendo que:
"La Mentira de grupo E_8 es una generalización de la máxima compacto subgrupo de la suave 3-grupo de \mathbf{B}^2 U(1). La geometría de la C-campo es el generalizadas de la geometría' controlados por éste de la "inclusión"."
Para más detalles sobre todo esto, ver alrededor de la sección 4.3 de
http://arxiv.org/abs/1201.5277
y el gran resumen de las tablas en la sección 4.4.1 de
http://ncatlab.org/schreiber/files/cohesivedocumentv032.pdf