Si el radio tiene una vida media tan larga, ¿cómo puede ser el radón una amenaza para nosotros?

Question

Si la probabilidad es tan baja que un radio se descompondrá en radón en un momento dado (la vida media es de más de 1600 años), entonces se producirá una baja cantidad de radón, concedida durante mucho tiempo. Si esto es así, ¿cómo es posible que el radón sea peligroso para nosotros?

Answer 1

Aquí hay dos factores:

1. El radón es un gas y, por lo tanto, puede entrar en el cuerpo muy fácilmente, a través de la inhalación.
2. $\ce{^222Rn}$ y sus 4 primeros productos de desintegración son extremadamente radiactivos, con vidas medias de milisegundos a unos pocos días, que liberan radiación alfa y beta.

Cuando se combinan los dos, tenemos un problema. Aunque la cantidad sea baja, la inhalación de radón coloca una sustancia extremadamente radiactiva muy cerca de las células de los pulmones. Normalmente, las radiaciones alfa y beta son relativamente inofensivas, ya que no pueden penetrar muy bien en los tejidos, pero ahora tienen acceso directo. Sólo hace falta una mutación en el lugar equivocado para provocar un cáncer de pulmón.

Para que se haga una idea de la diferencia que suponen, la actividad volumétrica, que es una pauta para necesitar mitigar la acumulación de radón en una casa, es de unos 800 $\mathrm{Bq/m^3}$ que corresponde a sólo 141 fg de radón por metro cúbico de aire. Esto no es como una mina de uranio o algo así, pero a este nivel, se espera un cierto aumento del riesgo de cáncer. Al parecer, algún estudio encontró un aumento del 50% del riesgo a un nivel mucho más bajo ~150 $\mathrm{Bq/m^3}$ También.

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N.B. un becquerel (Bq) es un segundo recíproco-1 Bq significa que un átomo de la sustancia radiactiva se desintegra cada segundo.