Para entender lo que la topología es, quizá, es útil mirar un par de ejemplos concretos.
Por ejemplo, tome el conjunto $\mathbb R$ de los números reales, las dos dimensiones conjunto de $\mathbb R^2$, y el conjunto de no-números enteros, $\mathbb R\setminus\mathbb Z$.
Ahora bien, si miramos sólo con el ojo de la teoría de conjuntos, que son prácticamente los mismos: los tres tienen el mismo número de elementos, y usted puede tomar fácilmente bijections entre cualquiera de ellos.
Sin embargo sabemos que los tres grupos son muy diferentes uno de otro. El conjunto de no-números enteros tiene infinitamente muchas "lagunas" en ella, y $\mathbb R^2$ es de una dimensión completamente diferente.
Si se mira de cerca, la razón por la pura teoría de conjuntos no "ver" la diferencia es que la teoría de conjuntos se ve en los elementos "en aislamiento". Pero los tres grupos difieren en la forma en que esos puntos están relacionados unos con otros. Es decir, hay más estructura en la que sólo los conjuntos.
Ahora usted puede pensar que el extra de estructura podría ser la distancia, o como se llama en matemáticas, la métrica, y no ser del todo malo, porque la métrica de hecho correcciones de esas cosas. Pero en un sentido, ya que nos dice más de lo que necesitamos. Por ejemplo, en el caso de $\mathbb R\setminus\mathbb Z$, la métrica nos indica que la mitad de los números enteros son muy especiales porque se encuentran exactamente en el medio de las diferencias. Pero por el carácter de los puntos que es completamente irrelevante; los alrededores de un punto ligeramente a la izquierda o ligeramente a la derecha de la que realmente no se ven diferentes.
Otro concepto relacionado es el de una función continua, es decir, intuitivamente, una función en la que suficiente pequeño error en la entrada de no hacer una gran diferencia en el resultado. De nuevo, la métrica, la realidad nos da demasiada información, ya que estamos (en este punto) no se interesan realmente en cuánto cambia, sólo que este cambio puede ser hecho arbitrario pequeño.
Topología de ahora es la mínima estructura adicional, tienen que añadir un conjunto para hacer sentido de todos estos conceptos. El fundamental concepto adicional es el conjunto abierto, que a grandes rasgos es un conjunto donde lo suficientemente pequeño error de no salir del conjunto. Esto da una noción básica de "proximidad", sin la necesidad de cuantificar esa cercanía.