¿Por qué el aceite es un mal conductor del calor en comparación con los metales? Se utiliza en los transformadores para conducir el calor a las aletas externas. Pero, ¿se utiliza alguna vez para aislar el calor?
Por conductor del calor, ¿quieres decir que es malo para transferir el calor por conducción? ¿O que simplemente es malo para transferir el calor?
En primer lugar, una imagen de la estructura molecular de un aceite:
(fuente: <a href="http://www.scientificpsychic.com/fitness/tristearin.gif" rel="nofollow noreferrer">scientificpsychic.com </a>)
El aceite es un líquido. La transferencia de calor por conducción requiere enlaces fuertes entre las moléculas, para que una vibración (calor) se desplace por la línea. En el caso de los líquidos, esto no ocurre tan fácilmente, ya que las fuerzas intermoleculares son débiles. Sin embargo, el aceite debería ser capaz de conducir el calor, ya que los "brazos" que se ven se "traban" con otras moléculas. Pero esto sólo será de corto alcance: las vibraciones se transmitirán eficazmente entre dos moléculas parcialmente "bloqueadas", pero no mucho más allá.
El principal modo de transferencia de calor de los líquidos es la convección. El aceite es un líquido viscoso: los brazos le dificultan el movimiento, ya que son obstaculizados por los brazos de otras moléculas. La convección implica el movimiento real del medio, y con un medio viscoso, esto es más difícil. Así que el aceite tampoco es muy bueno para la transferencia de calor por convección.
Sólo para complementar la respuesta de @manishearth, el aceite no puede utilizarse como aislante. Creo que con aislamiento te refieres a una conductividad térmica más o menos despreciable.
El aceite, aunque como dijo manishearth es un mal conductor, pero no tan malo para funcionar como aislante térmico principalmente por la convección.
Lo que ocurre es que el calor hace que la viscosidad del aceite se reduzca. Lo que hace que la convección aumente.
En la práctica, el aceite se utiliza como refrigerante en muchos motores de gran potencia.
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Me gustaría mencionar que "pobre" en este caso es un término muy relativo.