La energía oscura es una forma de energía que parece tener una densidad constante en el espacio incluso cuando el universo se expande. El modelo más sencillo es una constante cosmológica en las ecuaciones del campo gravitatorio. Este modelo concuerda con las observaciones. Qué es realmente la energía oscura o si este modelo es correcto no viene al caso. Mi respuesta asume esta hipótesis. La pregunta que tenemos que responder es ¿cómo podemos conciliar la conservación de la energía con ese modelo?
A medida que el universo se expande, la cantidad de energía oscura en un volumen en expansión aumenta en proporción al volumen. Mientras tanto, la cantidad de energía contenida en la materia fría permanece constante. Parece, por tanto, que la energía oscura se crea de la nada, violando la ley de conservación de la energía. De hecho, también hay una contribución negativa de energía en el campo gravitatorio debido a la expansión dinámica del propio espacio. A medida que la expansión del universo se acelera debido a la energía oscura, la magnitud de esta energía gravitatoria negativa de fondo aumenta. Esto iguala a todas las demás formas de energía, de modo que el total es constantemente cero y la energía se conserva.
La ecuación de la energía en los modelos cosmológicos estándar para un universo en expansión que incluye la radiación y la energía oscura, así como la materia ordinaria, puede derivarse de estas formulaciones y es la siguiente:
$E = Mc^2 + \frac{\Gamma}{a} + \frac{\Lambda c^2}{\kappa}a^3 - \frac{3}{\kappa}\dot{a}^2a - Ka = 0$
$E$ es la energía total en una región en expansión de volumen $a(t)^3$ . Esto siempre llega a cero en una cosmología perfectamente homogénea.
$a(t)$ es el factor de expansión universal en función del tiempo normalizado a 1 en la época actual. Empieza siendo cero y aumenta con el tiempo a medida que el universo se hace más grande.
$\dot{a}$ es la derivada de $a$ con respecto al tiempo, en otras palabras, es la velocidad de expansión del universo.
$M$ es la masa total de materia en la región
$c$ es la velocidad de la luz
$\Gamma$ es la densidad de radiación cósmica normalizada a la época actual
$\Lambda$ es la constante cosmológica también conocida como energía oscura, que se cree que es positiva.
$\kappa$ es la constante de acoplamiento gravitatorio. En términos de la constante gravitatoria de Newton $G$ es $\kappa = \frac{8\pi G}{c^2}$ .
$K$ es una constante positiva para el espacio esférico cerrado, negativa para el espacio hiperbólico y nula para el espacio plano.
Esta ecuación nos dice que la energía positiva en la materia, la radiación y la energía oscura está perfectamente equilibrada por una cantidad negativa de energía en el campo gravitatorio que depende del ritmo de expansión del universo. A medida que el universo se expande la escala de longitud $a(t)$ aumenta. La cantidad de energía en la materia ordinaria $Mc^2$ es constante en un volumen en expansión. La energía de radiación $\frac{\Gamma}{a}$ disminuye debido al corrimiento al rojo cósmico y a la cantidad de energía oscura $\frac{\Lambda c^2}{\kappa}a^3$ aumenta a medida que se expande el volumen. El ritmo de expansión debe ajustarse para que la energía gravitatoria negativa equilibre la suma de estas energías. En concreto, la energía oscura debe convertirse finalmente en el término positivo dominante y la expansión del espacio se acelera para equilibrar la ecuación energética.
Algunas personas afirman erróneamente que la energía no se conserva en un universo en expansión porque el espacio-tiempo no es estático. La ley de la conservación de la energía se deriva del teorema de Noether cuando las ecuaciones dinámicas no varían con el tiempo. Estas personas confunden la invariancia de las ecuaciones con la invariancia de la solución. El espacio-tiempo cambia, pero las ecuaciones que obedece el universo en expansión no cambian. El espacio-tiempo no puede tratarse como un fondo, su dinámica debe incluirse cuando se derivan las ecuaciones enrgéticas mediante el teorema de Noether. Así se obtienen las ecuaciones anteriores, que demuestran que la energía se conserva.
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No hay ninguna ley física que diga que la energía tiene que conservarse a escala cosmológica. Todas las leyes actuales de conservación de la energía que tenemos son locales. Dicho esto, la no conservación cosmológica de la energía puede ser sólo un indicio de que existe un sector, aún invisible, del universo y de que la energía, en su conjunto, puede muy bien conservarse. Habrá que tener en cuenta ambas posibilidades para la futura construcción de modelos. Ninguna de las dos es algo que no se pueda manejar dentro de los marcos conocidos.
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Véase ¿Se conserva la energía en la relatividad general? por Michael Weiss y John Baez
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@SteveB: Pero esa no es la misma pregunta. Simplemente no sabemos si la RG es siquiera la teoría correcta. Tiene tantos problemas internos que es difícil creer que lo sea.