Cuando los físicos hablan de "partículas", que significa que el tamaño de un (extended) el objeto no importa el nivel de la descripción que han elegido. En ese caso podemos simplificar la dinámica del objeto con el movimiento de su centro de masa.
Podemos, por ejemplo, el tratamiento de los planetas como "partículas", en el cálculo de sus órbitas alrededor del sol, pero no nos trata a la Tierra y la Luna, como las partículas cuando estamos hablando de las mareas y la marea de la cerradura de la Luna a la Tierra.
Es por ello importante tener en cuenta que la vocación y el tratamiento de un objeto físico, no importa cuál sea su tamaño real es, como una partícula es una opción en el nivel de una aproximación de la descripción, no es una propiedad fundamental del objeto en sí.
La mecánica cuántica complica las cosas un poco, porque "el centro de masa" no está bien definido el concepto de más tiempo, por lo que la mecánica clásica de tratamiento que vino con la "partícula" aproximación, se ha ido. Uno todavía puede aplicar el concepto de que los objetos que se comportan como si ellos son "suficientemente pequeño" puede ser tratada sin tomar su tamaño en cuenta.
Para la física atómica esto significa que el tamaño del núcleo puede ser descuidado (en la mayoría de los casos) y para la física de altas energías, hasta el momento, el electrón aparece como un internamente la estructura de-menos objeto, que también pueden ser tratados sin tener que preocuparse de otra longitud (y con que otra energía) de la escala.
Habiendo dicho esto, "las partículas elementales" son en realidad los quanta, es decir, son medidas en un campo cuántico. Así que cuando nos están diciendo que los fotones y los electrones son "punto de partículas", lo que realmente estamos hablando es de que la cuántica de campos del modelo estándar se describe como continua campos que tienen bien definidos los valores (incluso si no son escalares) de forma continua en el espacio de coordenadas. Si esto es en última instancia "verdadero" es cuestionable, pero en este momento ninguna medida física ha invalidado esta hipótesis, por lo que continuamos trabajando con él (por conveniencia y porque no sabemos qué reemplazarlo con).