Tanto el sodio como el potasio son agentes secantes . Al ser metales alcalinos, reaccionan (a menudo enérgicamente) con el agua.
El alambre de sodio se utiliza a menudo en los alambiques de éter dietílico, mientras que el potasio se utiliza en los alambiques de tetrahidrofurano. En general, el potasio es más reactivo y, por tanto, un mejor agente de secado.
La razón por la que se utilizan diferentes desecantes se debe a la temperatura. El THF hierve a una temperatura más alta, lo que significa que se puede utilizar un trozo de metal de potasio en el alambique (el trozo de K se funde una vez que el THF alcanza el reflujo). El éter dietílico hierve a una temperatura mucho más baja, lo que significa que el potasio no se derretiría, por lo que a menudo se utiliza el sodio en forma de alambre (lo que proporciona una superficie mucho mayor).
Con respecto al uso de la benzofenona (u otros indicadores como), generalmente indica la presencia (o ausencia) de oxígeno en la solución. En el pasado, se pensaba que el color púrpura (el azul no es realmente grande) estaba relacionado con el humedad contenido, sin embargo ahora sabemos que el color está relacionado con el oxígeno contenido. Por esta razón, el uso del indicador permite determinar el grado de ausencia de oxígeno del disolvente. Un THF/éter de color púrpura en el que todavía hay metal indica que el disolvente está seco y libre de oxígeno,
