Lo interesante de la pregunta! Depende. En el moderno cálculo, $\frac{df}{dt}$ es sólo un símbolo de la derivada
$$\lim_{h \to 0} \frac{f(t+h)-f(t)}{h}$$
Como cuestión de hecho, los matemáticos prefieren a los diferentes notaciones para la derivada de una función $f$ $D f$ o $f'$.
Pero la definición de derivada se convirtió en riguroso sólo cuando el concepto de límite se convirtió en riguroso, y esto solo ocurrió con Weierstrass alrededor de 1870 y su (in)famoso "epislon-delta" de la notación. Pero todos sabemos que el cálculo fue ya utilizado (y tal vez inventado), en una forma primitiva, por Newton y Leibniz en el siglo 17!
Newton y Leibniz pensamiento de los derivados de diferentes maneras: para Newton, representó una fluxion, una tasa de flujo o cambio. Para Leibniz, fue la relación de los infinitesimales (muy, muy pequeñas) diferencias, un cociente diferencial. De hecho, fue Leibniz quien introdujo por primera vez el "cociente" en la notación $\frac{df}{dt}$!
Por ejemplo, Leibniz sostuvo que $\frac{d(x^2)}{dx}=2x$ porque
$$\frac{(x+dx)^2-x^2}{dx} = \frac{2 x dx + dx^2}{dx} = 2 x + dx$$
y, desde $dx$ es infinitesimal, podemos ignorar: Q. E. D. ... o no?
El punto es que un razonamiento como éste no es lo suficientemente riguroso, y que puede conducir a todo tipo de inconsistencias ($dx$ no puede ser exactamente $0$, de lo contrario, el cociente no existe...). Así que, después de un tiempo, los matemáticos dijo adiós a esos traidores "infinitesimals" y adoptó una vez por todas, la más rigurosa de la notación de Weierstrass.
En física, somos mucho más relajado tipo de chicos: a veces rigor matemático simplemente no es lo nuestro (recuerdo que uno de mis profesores de decir esto una vez: "Este teorema es falso...pero vamos a usar de todos modos!"). Secretamente nos pegado a la notación de Leibniz, y nos gusta usar todavía el día de hoy. ¿Y sabes por qué? Porque funciona. Sí: el tratamiento de la "cociente diferencial" como un real cociente de las obras.
Por ejemplo, digamos que tengo que calcular la derivada con respecto al $t$ de
$$f(x(t))$$
¿Cómo puedo hacerlo? Así de fácil:
$$\frac{d f}{dt} = \frac{df}{dx} \frac{dx}{dt}$$
O tal vez lo que desea resolver la ecuación diferencial
$$\frac{d y}{d x} = \frac{x^2}{y}$$
Pedazo de la torta:
$$y \ dy = x^2 dx \to \int y \ dy = \int x^2 dx \to \frac{y^2}{2} = \frac{x^3}{3} + c \to y=\pm \sqrt{\frac 2 3 (x^3+c)}$$
Y así sucesivamente. De hecho, incluso hay una teoría en la que este tipo de notación es rigurosa: se llama no-estándar de análisis.
Así que, si eres un matemático, a continuación, intente evitar el uso de $\frac{df}{dt}$. Pero si usted es un físico, entonces..., y no tengas miedo!
PS se me olvidaba: si usted está interesado en la historia del concepto de derivada, este artículo es muy, muy interesante.