Es una figura retórica común para volver a presentar una proposición $P$ que es independiente de un sistema formal concreto $S$ y de una forma lógica que puede decidirse mediante ejemplos (por ejemplo, mostrar una solución demuestra que una ecuación es resoluble, y escribir una prueba de $0=1$ demuestra incoherencia) como que tiene ejemplos que son "no estándar" y existen en un "modelo no estándar".
Esta forma de hablar de los testigos no estándar es el replanteamiento semántico equivalente (por el teorema de completitud) del concepto sintáctico de que un enunciado es indecidible. El teorema de completitud es una correspondencia entre la sintaxis y la semántica de las teorías de primer orden.
Añadir una declaración independiente a un sistema preserva la coherencia. El teorema de completitud afirma que el sistema más el enunciado independiente (o su negación) tiene un modelo. Si la adición es un enunciado existencial indecidible $\exists x Q(x)$ ese modelo contendrá un elemento $x$ para lo cual $Q(x)$ es cierto (un testigo). Si la adición es la negación de un enunciado universal indecidible $\forall y Q(y)$ ese modelo contendrá un elemento $y$ para lo cual $Q(y)$ es falso (un contraejemplo). Para cuantificadores anidados más complicados, el modelo podría tener que contener estructuras más grandes, como conjuntos y funciones y otras colecciones de muchos $x$ con el fin de (in)validar $P$ Ya no tienen que ser elementos únicos y no hay necesariamente una palabra sencilla como "contraejemplo" para describir la relación del certificado de verdad/falsedad con la proposición.
Las palabras verdadero y estándar se refieren a una situación en la que un supersistema más poderoso de $S$ (como una teoría de conjuntos, cuando $S$ es una teoría de la aritmética) demuestra que $S$ tiene un tipo de modelo preferido (por lo tanto "estándar"), tal vez uno único, que satisface propiedades adicionales, y también puede demostrar que el $S$ -independiente es verdadera en ese modelo (y, tal vez, también verdadera en cada modelo del supersistema).
El vocabulario no estándar es más común cuando el sistema base es una teoría de la aritmética como $PA$ ya que en ese caso se puede aplicar el lenguaje desarrollado y las intuiciones de los modelos no estándar de la aritmética. No se trata de extensiones aleatorias en las que se "añaden más cosas" a un modelo estándar, sino que tienen tipos de orden muy restringidos y una noción suficientemente clara de que los enteros positivos adicionales son infinitamente grandes pero con propiedades bien definidas.
En esta metáfora, puede existir una prueba de inconsistencia no estándar para un sistema consistente, pero tiene longitud $L$ para $L$ un número entero positivo no estándar (por tanto, infinito).
Lo que se puede probar en el sistema $S$ sólo implica pruebas cuya longitud se mide con enteros finitos estándar. El hecho de que esto coexista con pruebas no estándar infinitamente largas se debe a que estas últimas reflejan lo que es verdadero en el modelo, y la verdad es una propiedad más débil que ser demostrable. Cualquier prueba no estándar $L$ que es la longitud (o código) de una prueba de inconsistencia también admitiría pruebas que $L >1$ , $L > 2$ , $L>3$ y $L > n$ para cualquier $n$ que puede escribirse en un número finito de símbolos.
Desde un punto de vista más escéptico, el pasaje del libro no es más que una referencia evocadora al concepto indefinido de que la gente "ve que sus números naturales son un modelo de la Aritmética de Peano" (lo que también supone que está bien definido hablar de "sus números naturales" por separado del sistema similar a la AP en su mundo hipotético).